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這不是危言聳聽！研究顯示，在50歲以上、看來似乎健康的中年人當中，有幾近一半的人證實已經出現腦白質稀疏症。
被嚴重忽略的大腦白質稀疏症
如果“你”年紀超過45歲或“妳”超過50歲，感覺自己思考變得比以前緩慢，更容易忘東忘西，容易搞不清楚方位時間或時間，平衡感或動作協調性退步，甚至情緒比以前更容易陷入低潮，請千萬小心，大腦白質稀疏症可能已經找上門了。
大腦白質稀疏症是指在電腦斷層（CT）或核磁共振（MRI）的影像上，大腦白質所顯現一些白色的區域。大腦可以分為皮質與白質兩個部分，位在表面的皮質是由腦細胞的神經元所組成，而白質位在較深層，由神經元所延伸出去的神經束所構成。神經元負責發出命令，而神經束則負責傳遞這些命令。如果說皮質像發電廠，那白質就是高壓電纜。
（圖為大腦血流供應示意圖）
以往神經學家對於腦部的研究偏重於皮質發號施令的功能，近年由於影像科學的進步，讓大腦白質的功能障礙以及病變，受到愈來愈多的重視。腦白質稀疏症就是其中一個重要的發現。
大腦白質稀疏症由於影響的是神經傳導束，因此負責不同功能的各個區域之間的溝通就會出現障礙，導致大腦的正常功能無法發揮。其中影響最大的是認知能力與動作協調。與認知能力受損有關的影響包括計畫、設定優先順序、風險評估、專注與決策的能力，而與動作協調受損有關的則包括平衡與步態等。
簡單的說，大腦白質稀疏症會讓我們無論簡單地維持平衡與正常走路、處理各種日常生活大小事、甚至維持職場的競爭力，都陷入逐步退化的危機。從另一個角度來看，腦白質稀疏症的表現就和大腦退化幾乎一模一樣。
為何會引起腦白質稀疏症？
大腦白質稀疏症主要是由於大腦內微細血管的血流不足所導致。這些血流不足的區域，就是上面所說在電腦斷層或核磁共振影像上，大腦白質顯現高亮白的地方。就像許多慢性疾病一樣，引起腦白質稀疏症並非單一原因、而是多種因素共同導致的結果。這些原因包括：
圖中顯示大腦白質中扭曲變形的血管（血流供應不足）
((哪6大原因會引起腦白質稀疏症？下一頁告訴你如何對症預防))
1.高血壓
這是最主要的原因，有高血壓的人比血壓正常者，得到大腦白質稀疏症的機率要高出14倍。研究人員認為，持續性的高血壓可以視為罹患腦白質稀疏症的強烈指標。
2.大腦血流不足
影像研究發現，大腦受到腦白質稀疏症影響的區域，血液灌流只有正常者的四成左右，這是由於腦部的微細血管因為老化所造成的扭曲、變形所導致。
（圖為顯微鏡下腦皮質微血管血液供應不足的影像）
3.同半胱胺酸過高
同半胱胺酸是正常生理活動的代謝物，但過度的累積則會傷害全身的大、小血管，包括腦部在內。
4.血液過於黏稠
血小板如果過多或功能異常，會造成血液黏滯，使得腦白質稀疏症的發生率增加六成。
5.睡眠呼吸障礙
睡眠呼吸終止症會造成睡眠中的缺氧狀態，引起高血壓，同時也會增加腦白質稀疏症的機率。
6.其他危險因素
除了上述5個原因之外，另外如肥胖、糖尿病、冠狀動脈疾病、缺少活動的生活形態等，也都是會造成腦白質稀疏症的危險因素。
如何預防腦白質稀疏症？
目前，醫學界尚未研發出治療腦白質稀疏症的方法，唯一有效的就是從預防著手。那究竟該怎麼做才能預防它的發生、減緩大腦老化的速度呢？請你跟我這樣做：
1.控制血壓
如前所述，高血壓是造成腦部血流減少的首要原因，因此及早將控制血壓控制在理想範圍是最重要的工作。血壓的正常標準近年已經逐步下修，最理想的血壓值是120/80 毫米汞柱，如果調整飲食與生活形態、充足睡眠、減緩壓力之後，血壓仍然處於高檔，就必須藉藥物之助來降
低血壓。
2.運動
有研究顯示，運動會減少約四成大腦白質稀疏症所引起的認知障礙與動作不協調。
3.戒煙
香菸中所含的自由基會傷害血管內負責放鬆血管的內皮細胞，導致血流不順暢，無論對於大血管或腦中的小血管所造成的傷害都是一樣的。
4.降低同半胱胺酸
補充維生素B群（尤其含有活效的B12及葉酸）可以適度降低同半胱胺酸的濃度，幫助其代謝，研究發現B群可以改善與腦白質稀疏症有關的功能障礙。
5.減低血小板的凝集
降低血小板凝集的方式有很多，最有效的包括阿司匹靈（Aspirin）及保栓通（Plavix）等藥物。
6.補充適當的營養素
除了藥物以外，一些取自天然的營養素，也可針對某些危險因素，發揮預防保健的功能。簡述如下：
1）幫助大腦血流順暢：銀杏（Ginkgo）、銀杏葉（Vinpocetine）
2）降低同半胱胺酸：維生素B群、葉酸、NAC
3）維護內皮細胞功能：硫辛酸、白藜蘆醇
4）改善代謝症候群：鉻元素、Omega 3脂肪酸、腸道益生菌、白藜蘆醇
5）改善血小板凝集：Omega 3脂肪酸、白藜蘆醇
血流不足是大腦白質稀疏症的主要原因，因此許多專家將之視為慢動作的腦中風，其對於大腦功能的影響是非常深遠的。無可否認的，我們能不能活出精彩的一生，關乎大腦是否發揮功能至鉅。
因此，延緩大腦老化就和其他器官一樣的重要，甚至更重要。各位朋友，請勿輕忽了大腦白質稀疏症這個目前尚無法治癒的退化病症，趁著時間未晚好好地預防它的發生吧！
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