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癌症是21世紀威脅人類健康的最大殺手之一。據說任何人體內都有原癌基因,但只有受到外界因素的刺激後可能被激活而引起細胞的畸形分化,才會導致細胞的癌變。所以說,癌症是多細胞生命的內在特性,幾乎無法預防。幾乎每一位專家都會告訴我們,關於抗癌,我們所能做的就是控制癌細胞的生長和擴散,使之成為一種可以控制的慢性病,這就是抗癌的終極目標。
今年1月,美國政府宣布會有一項新的科研戰略目標——抗癌「登月計劃」,以期在癌症研究領域再邁一大步。美國總統歐巴馬提議,將在未來兩年投入約10億美元,重點支持的領域將包括癌症預防與疫苗研發、早期癌症檢測、癌症免疫療法與聯合療法、對腫瘤及其周圍細胞進行基因組分析、加強數據分享、兒童癌症研究等。
1「奈米藥物」直達癌細胞
北京舉行的第六屆中國國際奈米科學技術會議上,國家奈米科學中心副主任趙宇亮稱,奈米生物技術和奈米藥物是最近十年來奈米技術發展最快的領域。如果能在奈米尺度上對其進行調控,這對於重大疾病治療和預防將產生深遠影響。這個過程是「用奈米載體像汽車一樣把藥物輸送到病變器官」,這樣可以用很少的藥物就產生很高的效率,並避免副作用。
他解釋說,與傳統的分子藥物不同,奈米藥物是很多分子團聚起來形成的顆粒,這些顆粒表面可以通過設計,加入新功能,例如可以讓奈米藥物同時做診斷與治療;有的可以分階段治療;有的帶磁性的奈米顆粒,還可以在體外用磁性控制其定期釋放;有的則可以通過磁性、雷射或者紅外線加熱的方式,控制奈米藥物在人體內的行為。
美國羅格斯新澤西州立大學的帕特里克•新科教授說:「當腫瘤患者接受化療時,藥物沒有針對性,會同時攻擊健康細胞。而奈米技術可以幫助藥物找到癌症細胞,然後只針對癌症細胞釋放藥物進行治療。
2「DNA修復」創新治療
2015年,一名瑞典科學家托馬斯•林達爾、一名美國科學家保羅•莫德里克和一名擁有美國和土耳其雙重國籍的科學家阿齊茲•桑賈爾,因在DNA(脫氧核糖核酸)修復方面的研究而同獲諾貝爾化學獎。
DNA是一種分子,可組成遺傳指令、引導生物發育和生命機能運作,帶有遺傳信息的DNA片段就被稱為基因。DNA每天會因受到紫外線、自由基和致癌物質的侵襲而受損。由於認定DNA的衰變速度與人類生命的衰亡進程並不一致,林達爾通過研究發現了能夠不斷抵消DNA崩潰的鹼基切除、修復這一分子機理,桑賈爾則繪制出了核苷酸切除修復機制,展現出細胞如何修復紫外線對DNA造成的損傷,莫德里克更是在研究中,發現了在細胞分裂過程中DNA復制時的細胞「糾錯」機理。
這三名獲獎者的研究在分子水平上描繪了細胞如何修復DNA並維護遺傳信息,為創新癌症治療手段提供了廣闊前景。
3 酶抑制劑令癌細胞「現身」
英國愛丁堡癌症研究中心發布的一項研究結果顯示,一種實驗性的黏著斑激酶抑制劑可幫助免疫系統有效識別並攻擊那些「隱蔽」的癌細胞,有望據此開發出副作用更低的癌症治療藥物。該報告已發表在美國期刊《細胞》上。
文章稱,黏著斑激酶能夠發揮細胞信號傳遞作用,幫助健康細胞成長和移動,但腫瘤中往往會過量產生這種酶,從而讓癌細胞躲避免疫系統的攻擊,一些癌細胞還會大量產生一種酶,從而對化療的藥物具有抗藥性。研究人員利用一種抑制劑來控制黏著斑激酶的水平,就能使癌細胞失去「隱身」能力。
這種療法主要作用於癌細胞,而不是直接去調節免疫系統,因此其副作用更低。目前,該實驗在患皮膚癌的實驗鼠身上已獲成功,研究人員說,它對其他種類的癌症也可能發揮相同作用。
4「可見光投影」協助準確手術
日本研究人員開發出的一種裝置,利用投影映射技術向肝癌患者的肝臟直接投影,可區分腫瘤部位和正常部位,這大大地協助了癌症治療手術準確安全地進行。這種裝置被命名為「可見光投影裝置」。
開發這一裝置的京都大學研究人員說,這一技術不僅能夠縮短手術時間,還能夠減輕患者負擔。除肝癌外,今後該技術還有望用於乳腺癌、肺癌、直腸癌等各種癌症的手術。而且這一裝置還可以減少外科醫生的精神壓力,可以只切除病灶,最大限度地保留肝臟功能。
目前研究小組準備在1年內實施約30例手術,爭取在2018年做到推廣。
5「基因剪刀」可修正致病基因
在2015年,關於癌症治療方法的研究,最關鍵性的突破應該是一種名為「基因剪刀」的研究。這項研究三次入圍頂級學術刊物《科學》雜誌年度十大突破,更在2015年底成為《科學》和《自然》雜誌雙雙關注的年度焦點。原因是這一技術的發現,讓基因編輯技術做到精準、簡單操作,讓基因編輯的「門檻」大幅降低,修改、刪除細胞基因如剪刀般「利索」。簡單地說,它能更為直接、簡單地防禦病毒入侵。
在《自然》雜誌的報導中,2015年4月宣布「在全球首次利用基因剪刀技術成功修改人類胚胎的一個基因」的中國中山大學科學家黃軍就表示,這一研究成果能阻止這一個基因的突變最終導致地中海貧血症。他說,之所以編輯人類胚胎(醫院廢棄的有缺陷胚胎)基因,是因為「它能揭示癌症或糖尿病等疾病的基因根源,還能用來研究胚胎發育過程中各基因的功能。」雖然對人類胚胎基因和生殖細胞(包括精子、卵子以及受精卵)基因「動刀子」,一直極具爭議,但黃軍就的這一研究卻震驚學術界。
而在美國哈佛大學做博士後研究的楊璐菡,也和美國同事一起成功敲除了豬基因組中的62個病毒基因,從而打通了豬器官用於人體移植的重大難關。楊璐菡曾對新華社記者說:「從科技發展的角度來說,我覺得基因剪刀技術只是基因修改技術的開端,我們在工具的性能和應用上還有很大想像空間。」
從理論上講,基因編輯可改變特定的遺傳性狀,那麼是否也可以通過基因編輯,修正致病突變,從而徹底抑制癌症呢?!這是當前最熱的話題。
6 「提高免疫力」療法
癌症免疫療法是通過修善人體免疫系統,而非直接針對腫瘤進行直接治療的一種療法。此前,研究人員已知在一部分癌症患者體內,免疫系統的「調節性T細胞」過度活躍,這種細胞具有抑制免疫反應的功能,它們過度發揮作用,就會降低免疫細胞的功能,使它們對癌細胞的攻擊力下降。
日本愛知醫科大學和日本國立癌症研究中心的研究人員通過小規模臨床試驗,發現給化療難以見效的患者注射激活免疫細胞的藥物,可產生一定的抗癌效果。這種藥其實正是具有減少調節性T細胞的作用,能讓人體的免疫系統更好地自覺發揮作用。
7 用病毒來消滅癌細胞
近來,加拿大渥太華醫院癌症研究中心正在開發使用病毒消滅癌細胞的技術,這項技術使用兩種病毒,一種是來自巴西沙蠅並經過改造的馬拉巴病毒,另一種則是經過改造的感冒病毒。研究人員介紹說,這兩種病毒能起到不同的作用,馬拉巴病毒用於殺死癌細胞,感冒病毒用於激發免疫系統,免疫系統調動起來後,即可令殺死癌細胞的效果保持下去。
2015年夏天,渥太華醫院癌症研究中心已正式開始對這種技術進行人體臨床試驗,並採取將病毒直接注射進腫瘤病灶區的方法。從X光片的效果看,參與試驗的兩位病人體內腫瘤都消失了。在未來兩年內,還將會有70名病人參與這項試驗。
8 「點亮」並清除殘餘癌細胞
據美國《時代》周刊網站1月7日報導,如今醫生通常採用分階段的方式消除癌症。他們一般先通過手術盡可能切除癌變部分,然後用放療和化療手段殺死手術後可能殘留的癌細胞。可是,因為有些癌細胞嵌在健康組織中,要找出這些癌細胞並不容易。於是美國杜克大學醫療中心、馬薩諸塞綜合醫院和麻省理工學院的研究人員研發了一種能夠發現、附著、然後「點亮」殘留癌細胞的探查方法,這能讓外科醫生更容易看到癌細胞。
這些科學家在美國《科學轉化醫學》雜誌上發表的一份研究報告內,描述了這種名為LUM015的探測物。他們把LUM015注入老鼠和人體內癌變的已被切除的部位,發現這項技術不但安全,而且對發現癌細胞也具有潛在的有效性。LUM015一旦發現癌細胞就會分解,並釋放出一種熒光劑,這會使老鼠體內癌細胞的亮度比周圍健康組織比如肌肉組織要高4倍,從而讓科學家可以快速找出癌細胞。
研究人員已在15名罹患軟組織肉瘤和乳癌的患者身上測試了LUM015。他們發現,這項技術是安全的,也是有效的。如果研究結果仍支持LUM015的安全性和好處,那麼這項技術的作用或許不僅限於發現殘留癌細胞,還可以在最初階段就發現和診斷癌症。
9「生物晶片」分離癌細胞
澳大利亞新南威爾士大學的科研團隊聲稱發明了一種可分離血液中癌細胞的生物晶片,能在一個名為「癌症透析」的設備中過濾血液,並甄別出血液中的癌細胞,再將其移除。該技術可大幅降低癌症治療費用,如果能製作大型晶片,癌症患者的血液就如同接受腎透析一樣得到「清洗」,從而達到延長患者生命的目的。
研究者稱,人類99%的癌症是實體瘤,而進入人體外周血(除骨髓之外的血液)循環的癌細胞,會隨著血液轉移,擴散到身體其他部位。根據癌細胞比健康細胞大、代謝較旺盛的特點,醫生將混有健康細胞和癌細胞的血液放入生物晶片中,在液體壓力的影響下,較大的癌細胞和較小的健康細胞分別進入不同的出口,成功分離。對於癌症早期患者,可通過這種技術降低癌症轉移擴散的幾率。
10 困住癌細胞以阻止擴散
英國弗朗西斯•克里克研究所與丹麥哥本哈根大學的研究人員最近在《歐洲分子生物學組織通訊》上報告說,他們開發出的一種新方法,可將癌細胞固定在一個地方,阻止它們擴散到身體其他部位。
人們身體里出現腫瘤後,成纖維細胞往往能使腫瘤周邊組織硬化,癌細胞就能借此進入血液中,從而擴散到身體其他部位。這個研究發現,利用一種實驗性藥物能改變成纖維細胞的作用機制,使它們不再硬化腫瘤周邊的組織,而健康的組織就能有效將癌細胞「困住」,防止它們擴散到其他部位。
美國加州大學舊金山分校解剖學教授澤納•韋布在《自然》雜誌上發文表示,目前大多數抗癌藥物都忽視了原發腫瘤和轉移腫瘤間的區別,而癌細胞轉移才是導致大多數癌症患者死亡的主要原因,所以阻止轉移的細胞入侵身體其他部位,也是癌症研究人員的重點目標。
11 中斷腫瘤細胞復制
科學家的最新研究還發現,腫瘤細胞能夠在分裂期進行DNA基因復制,這一特性令腫瘤細胞在快速分裂的同時還能夠保持基因穩定。如果能想辦法中止腫瘤細胞在分裂階段的DNA復制,就能通過削弱腫瘤細胞DNA的穩定性,控制腫瘤細胞的增殖。
此研究由丹麥哥本哈根大學伊恩•希克森教授團隊與浙江大學醫學院附屬二院——浙江大學呼吸疾病研究所沈華浩教授團隊共同完成。研究成果已發表於《自然》雜誌上。
英國皇家學會院士、丹麥哥本哈根大學伊恩•希克森教授認為,腫瘤細胞分裂期DNA復制的發現將對包括核酸修復、復制和癌症在內的多領域研究產生重要影響。
12 植入抗病白細胞殺死癌細胞
英國倫敦大學學院專家牽頭的研究發現,通過從患者身上采集抗病白細胞,在實驗室培養後,再送回患者身體,去消滅癌症——從理論上來講,它們能夠滅掉每一個癌細胞——這個方法可以有效防止疾病的復發,不僅可以用於治療任何階段的癌症,而且對於已經到了晚期、別無選擇的癌症患者可能尤為有用。
當然,它也屬於一種免疫療法,與治療一歲大的英國女孩萊拉的方法類似。但科學家相信,再過幾年,「我們用免疫療法治療癌症會像今天的化療一樣普遍」。
去年11月,一名1歲大的英國女孩萊拉•理查茲成為世界上首個用「定制」免疫細胞來逆轉癌症的患者。她因患有急性淋巴細胞白血病,在英國倫敦大奧蒙德街醫院接受治療,這是一種最常見的兒童白血病。醫生們通過修改一名健康捐贈者提供的T細胞(一種免疫系統起調節功能的細胞),然後給患童注射了少量的這種基因改造細胞(簡稱UCART19細胞),最終令小女孩的疾病被治愈。科學家們相信,這種基因工程技術的應用可能有非常好的前景。
在近一兩年內,已有多種治療癌症的高科技手段通過各種實驗被發現,雖然真正能用於臨床治療的還不多,但它們的確為改善人類健康帶來曙光。
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