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癌症是目前全球的第二大死因，僅在 2018 年就有 960 萬人因為癌症死亡，世界衛生組織預測全球癌症病例數還將在未來 20 年增加 60%，成為成為全球第一大死因。
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▲圖片來自：HealthyWomen
這樣未來未必會成為現實，在最新一期的《自然》雜誌以及子刊上，公布了 21 篇關於癌症研究的論文，在來自 37 個國家的 1300 多名科學家和醫生的努力下，完成了對「癌症全基因組」的分析。
主導這次研究的是「泛癌症全基因組分析合作項目」（Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes Consortium，PCAWG），據《自然》報導，研究團隊對 2658 份癌症樣本進行了全基因組測序，涵蓋了 38 種不同類型的腫瘤。
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▲ 圖片來自：Nature
其實在 2001 年首個人類基因組草圖繪制完成後，對癌症的全基因組測序就成為癌症研究領域的一個重要目標，過去對癌症的基因分析基本集中在編碼蛋白質的基因上，但這些基因僅占整個基因組的 1%，很多患者體內癌細胞的形成無法只用這 1% 的基因來解釋。
這次的研究揭示了其餘 99% 癌症基因組基因突變的情況，研究顯示幾乎每個癌症基因組均攜帶了 4 到 5 個驅動突變的基因，只有 5% 的基因組沒有發現這種「驅動基因」，這也意味著癌症通過用這些「驅動基因」的隨機排列組合，可形成成千上萬種癌變基因。
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▲圖片來自：Napoli Village
癌症源於體內細胞的基因突破，由於基因突破的隨機性，某種程度上世界上沒有任何兩例完全相同的癌症，基本同屬一種癌症，致癌基因也可能有所不同，這也加大了癌症的治療難度，因為患者看上去患上了同一種癌症，對同一種藥物的反應可能完全不一樣。
而這次癌症全基因組的測序完成後，這一癌症臨床治療長期面臨難題可能很快得到解決，Sanger 研究院癌症遺傳學與基因組學主任 Peter Campbell 博士表示：
我們證明了這些不同治療效果的原因都寫在了 DNA 中，每位患者癌症的基因組都是獨特的，但有一定程度的 DNA 重復，因此通過足夠大量數據的研究，我們可以識別所有這些模式，優化癌症的診斷和治療。
據悉研究人員已經總結出首批涵蓋所有類型癌症基因突變的時間表，論文作者之一的 Mike Stratton 表示，通過詳細的癌症 DNA 突變標誌目錄，全世界的研究人員現在能夠調查與之相幹的化學物質或過程。
這將加深我們對癌症如何發展的了解，並發現癌症形成的原因，有助於為預防癌症和制定公共衛生策略。
除了對癌症全基因組側測序，在其餘的多篇論文中還深入探討了癌症基因突破機制和影響因素，比如癌細胞的演化和非編碼 DNA 中的遺傳驅動因子，讓人類對於癌症有了更加全面的認識。
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《自然》雜誌也指出，目前研究最大局限性是缺乏有關患者預後和治療的臨床數據，這些數據能讓人們更好地了解基因組與臨床治療的關係，不過正在構建的一個包含 10 多萬名癌症患者的基因組腫瘤學研究有望解決這個問題。
正如《眾病之王》一書所說的，癌症縫在我們的基因組上，抗癌戰爭把科技的理念推到極致，因為被干預的主體正是我們的基因組。未來我們有沒可能徹底終結癌症？答案就在這些基因裡。
題圖來自：《抗癌的我》
>癌症全基因組分析完成，人類對於癌症有了全新的認識