憂鬱症患者增，恐與空氣污染有關

空氣污染有多可怕，最新研究又一證據，倫敦大學學院 (University College London) 研究來自16個國家的數據發現，暴露在汽車和工業造成的高污染之下，患憂鬱症的可能性增加約10%，自殺的可能性要高2%。

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世界衛生組織將清潔空氣定義為每立方米的顆粒物濃度小於10毫克，世界上90%的人口生活在空氣品質比世界衛生組織標準更差的地區，2016年空氣污染導致420萬人喪生，其中大多數是在較貧窮國家，如中非地區每10萬人就有5千人死於臟空氣。

倫敦大學學院研究發現，如果某人在世界衛生組織建議的細顆粒物PM2.5上限高兩倍的地區生活至少六個月，該地區的人患憂鬱症的風險將增加大約10%。在三天之內，暴露的地方PM10每立方米每增加10微克，自殺風險就會增加2%。他們還發現空氣不良和焦慮有關。

盡管研究人員認為空氣品質影響心理健康，但仍不完全清楚空氣污染如何影響大腦，以及是否直接造成人們沮喪。研究人員表示，現在科學界確實知道來自動擋氣管和煙囪的顆粒物污染，可能會從空氣進入人的血液和大腦，引起發炎反應，發炎反應被認為與憂鬱症有關，而且還會改變壓力荷爾蒙水平。

關於心理健康和空氣污染的研究比對身體健康影響的研究落後數十年。研究人員表示，目前人們在理解空氣污染影響心理健康的機制方面還遠遠落後，這項工作不容易的部分原因是出於道德考量，無法故意將人們暴露於有害空氣中來做研究。

但越來越多證據顯示空氣污染對人們的健康有害。最近的一項研究得出結論，例如，在空氣品質差的地區長大的孩子更有可能患上憂鬱症。另一個發現呼吸臟空氣會降低認知功能。還有另一項研究發現，空氣污染與癡呆症有關。

世界衛生組織將所謂的臟空氣稱為「無聲的公共衛生緊急狀況」。研究人員表示全球超過2.64億人患有憂鬱症，並在不斷增加，若將空氣品質控制在歐盟標準之內可能會有很大的不同，假設空氣污染與心理健康存在因果關係，只要有所作為就可以預防大約15%的憂鬱症。該研究發布在《環境健康觀點》期刊。

(首圖來源：Flickr/michael davis-burchat CC BY 2.0)

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