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上小學時，某天聽說有個小朋友沒來上學是因為得了急性闌尾炎，老師輕描淡寫地說到醫院割了闌尾就好了。幾天後小朋友來上學了，可是我總是會下意識多看他兩眼，感覺他和我們其他小朋友不一樣了，他的身體中比我們少了一樣東西。可是大人們卻認為這是一件「斬草除根、以絕後患」的好事，說這個孩子以後都不用擔心再得闌尾炎了。
闌尾位置示意圖
腸道中的「小尾巴」闌尾是腸道中最粗大部分——盲腸延伸出來的一個「小尾巴」，與成年人的小手指差不多長，是一種蠕蟲狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯（盲腸）處向外突出。
這個「小尾巴」裡面是空心的，直接與腸道相連。一旦這個器官發炎，能引發腹部劇痛，會讓人痛不欲生，據說疼痛等級僅次於生孩子。這樣一個小小的器官，竟然能經常引起炎症，差不多每一二十個人中就有一個人出現過闌尾炎。急性闌尾炎幾乎是外科急腹症中最常見的，可以占到普外科的10%~15%。
醫生們碰到急性闌尾炎也沒有什麼好辦法，最直接快速的方法就是切除闌尾。雖然，切除能夠解決疼痛，但急性闌尾炎的死亡率仍有0.1%~0.5%，據統計，僅在2013年，全球共有7萬多人因此喪生。鑒於如此高的發病比例，以及闌尾無用的觀念，人們都將「孩子出生時就切除闌尾」視為發達國家醫療先進的代表案例。很多家長，甚至在一些國家，為了避免日後發病，在孩子出生時就「斬草除根」了!
不是無用器官
人體的每一個器官都有其作用，只是我們了解得還不夠。
在動物世界裡，闌尾是食草動物儲備分解它們吃下去的植物所需要的細菌的「寶庫」。據進化論始祖達爾文推斷人體內的闌尾可能是人類祖先曾經用於消化葉子等高纖維植物的器官的退化產物。然而，這僅僅是猜測，對現今的人類這樣的雜食性動物來說，闌尾的作用仍然不明確，即使切除掉，也不會影響人類的生存，因此，很久以來，人們都認為闌尾是沒有任何作用的無用器官。
隨著醫學研究的發展進步，闌尾無用的觀念已然被顛覆。這個由盲腸延伸出來的「小尾巴」，大腸中的「死胡同」不僅不是無用的器官，而且還肩負著十分重要的使命。
闌尾是一個免疫器官，內部分布大量淋巴組織，參與機體免疫。它能分泌多種活性物質和各種消化酶等，如促使腸管蠕動的激素和與生長有關的激素等。
淋巴組織在出生後開始出現，到12~20歲時達到高峰，隨後就開始逐漸減少，到55~65歲後逐漸消失。然而，近年來越來越多的研究結果揭示出闌尾的功能與體內腸道中種類豐富、數量巨大的共生微生物密切相幹。
細菌的「寶庫」
美國杜克大學研究發現，闌尾中儲存了大量對人體腸道有益的細菌。當一個人因生病或其他原因導致腸道內的菌群雜亂時，闌尾就會將這些細菌貢獻出來，幫助腸道重塑健康菌群體系,維護腸道微生物的平衡。
闌尾就像是為腸道菌群做了一個安全的「備份盤」，在關鍵時刻能夠補充患病時被刪除掉的腸道系統內的有益細菌，減輕人體內致病菌所造成的傷害。澳洲和法國進行的一項聯合研究進一步證明了這一點：闌尾產生一類特殊免疫細胞——固有淋巴細胞。
這種細胞是生物體長期進化過程中形成的一系列免疫效應細胞，能夠對入侵的病原體迅速作出應答，產生非特異抗感染免疫，對保護免疫力低下人群抵抗細菌感染起到十分重要的作用。
固有淋巴細胞幫助闌尾儲備有益菌群，用以維持人體內菌群平衡。當人體腸胃感染甚至食物中毒時，人體內有益菌的平衡對於病菌病毒能起到很好的抵抗作用。
日本大阪大學醫學系研究科的竹田潔團隊的一項實驗成果為「闌尾向腸道提供免疫細胞，調控腸道菌群平衡」提供了有力的證據，他們對比切除闌尾和沒有切除的小鼠大腸中Ig A陽性細胞（一種免疫細胞，產生抑制體內細菌繁殖的Ig A抗體）發現，切除闌尾的小鼠大腸內該免疫細胞減少了一半，腸內的細菌平衡也被打亂了。由此證明闌尾是產生Ig A陽性細胞的器官，該細胞產生後會移動到大腸以及小腸，而這些細胞產生的Ig A抗體則能與特定的腸內細菌結合，抑制其繁殖，從而達到調節腸內細菌平衡的目的。
美國亞利桑那州中西部大學的研究人員在對533種不同哺乳動物的盲腸進行深入研究時，對闌尾的進化史進行了廣泛深入的追蹤，結果發現一旦動物進化出闌尾，便再也不會在這些動物的後代中消失，同時發現具有闌尾的物種在下腹盲腸中擁有的淋巴組織數量更多，更利於腸道有益菌的生長。闌尾是控制腸道菌群平衡的重要器官，這一點已被證實。闌尾內部菌群的平衡也影響著闌尾自身的健康。有研究發現，闌尾中梭桿菌屬（Fusobacteria）的增加可導致急性闌尾炎的發病。闌尾與共生微生物相互支持、相互陪伴，共同擔負著維持腸道菌群平衡的重擔。
我們或許可以預見在不久的將來，隨著研究的進一步深入，這個曾經被人類忽視的器官，會成為腸道微生物研究的熱點，闌尾或其中微生物的健康狀態有可能成為人體健康的檢測靶點，雖然現在看來還存在著一定的檢測難度！
作者：段雲峰
圖源：網路
版權歸原作者所有
編輯：張潤昕
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