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記者:李子月
編輯:石亞瓊
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用戶對手機中相機的要求越來越高,AI視覺賽道競爭也愈加激烈。最近,36氪採訪到瑞典智能傳感器及其數據分析的軟體公司Imint,其研發的視訊增強軟體Vidhance,可將智能手機照相頭及其他類型的相機轉變為專業的視訊制作設備。2015年,公司於斯德哥爾摩證券交易所上市。
2016年景為華為供應商後,Imint開始進入中國市場,並與Vivo、小米、字節跳動等頭部公司合作。公司營業額從2020年中開始快速增加,並於同年實現收支平衡。目前公司在全球智能手機影像軟體市場所占份額約2%。
Imint成立於2007年,團隊源自瑞典烏普薩拉大學(Uppsala University),Imint的兩個創始人為Harald Klomp和Jakob Sandström,當時兩人均在烏普薩拉大學圖像分析中心工作。在這兩個人中,Harald是公司的核心驅動力,也是公司的第一個CEO。Jakob在幾年後離開了公司,去追求了另一個軟體開發相幹的事業。Harald是一位延續創業者,在創立Imint之後,他離開公司,投身於其他幾個公司的建立,其中許多與下一代能源生產和分配有關(LeadCold Reactors, Save-by-Solar等)。目前公司的CEO是Andreas Lifvendahl(本次的受訪者),自2012年起擔任Imint CEO。畢業於瑞典烏普薩拉大學工程物理學,Andreas在歐洲、美國和亞洲市場的軟體和半導體行業擁有豐富的經驗。目前公司共有約40名員工,研發團隊比例超過一半,90%以上的Imint員工都擁有工程學位或博士學位。
(Imint首席執行長Andreas Lifvendahl 圖片來源:採訪供圖)
成立初期,公司專註於研發航空偵查軟體,活躍於國防領域。2013年,隨著智能手機時代的到來,Imint也開始轉向於研究智能手機實時視訊質量提升。2014年發布適用於安卓系統的視訊增強軟體Vidhance。軟體功能包括視訊防抖、降噪、水平校準、自拍模式、光學防抖支持、動態運動模糊消減、實時智能構圖、多照相頭校準工具等。Vidhance在DxOMark的視訊防抖榜單上擁有居高得分(DxOMark是全球圖像質量評測行業標準)。
Vidhance作為視訊增強軟體平臺,可以將智能手機照相頭,或者任何類型的照相頭轉換成專業的視訊錄制設備。基於突破性的視訊防抖算法, Vidhance為終端用戶提供了卓越的體驗,並且最大限度地發揮了底層硬件的潛力。通過Vidhance緊密整合的附加功能可以提高效率。底層硬件的高效使用同時滿足了高性能和低功耗的要求。此外,它還可以改善在所有情況下的視訊錄制體驗。Vidhance 通過手機陀螺儀傳感器測量旋轉角度,使其解決方案呈現更加防抖的表現。 Vidhance視訊防抖還可使用照相系統中最先進的3D模型來校正人為因素造成的不自然成像(如梯形失真和滾動快門失真)。
(Imint合作公司 圖片來源:採訪供圖)
目前,Imint已經與全球20多家企業合作,其中包括智能手機品牌華為、Vivo、小米、OPPO,晶片巨頭高通,互聯網企業字節跳動等。
(2015-2021年Imint服務設備數量 圖片來源:採訪供圖)
2015-2020年,配備了Imint的Vidhance的設備數量持續增長,2020年超過4億臺,截止至2021年5月,配備了Vidhance的手機設備接近5億臺。
財務狀況
(2016-2021年Imint營業額按季度分布 圖片來源:採訪供圖)
Imint 約四分之三的營業額來自軟體授權,其餘來自軟體開發組件或工具授權,以及維護費用。自2016年以來,營業額呈上升趨勢。2020年Q2下跌後強勢反彈,2021年Q1營業額相較2020年同期增長68%。
Imint在中國的營業額同比增長超過30%,占全球營業額的80%。除了智能手機業務,公司還計劃將業務拓展到智能眼鏡和可穿戴式相機等其他新領域。Imint表示,目前許多客戶都對其表示了極大的興趣。
(2016-2021年Imint稅前利潤按季度分布 圖片來源:採訪供圖)
稅前利潤於2018年的Q2和Q3,以及2019年Q3短期呈正。2020年Q3後開始實現穩定盈利,並持續增長。2021年Q1稅前利潤達歷史最高,約400萬ESK;EBITDA約440萬ESK;OPEX為1040萬ESK(2020年Q1為1080萬ESK),因股票期權分配項目,人事費用略有增加。
(2016-2021年Imint現金流按季度分布 圖片來源:採訪供圖)
現金流經2020年Q1短暫減少後持續增加,2021年Q1現金流達到210萬ESK。
(Imint股價 圖片來源:Bloomberg)
股價經過了疫情階段的低迷,2021年總體呈上升趨勢,於5月下旬達到峰值。(黃線為對照指數:瑞典OMX30)
同類公司
國內同類公司包括虹軟科技、商湯科技、曠視科技等。商湯科技與曠視科技都從人臉識別技術角度進入市場,但從落地場景來看,商湯科技主要聚焦於安防、金融和手機領域(主要在深度娛樂范疇,如表情模擬等);曠視科技則專註於金融、城市大腦中的人臉身份識別,及線下零售的用戶畫像構建等,與手機廠商的合作較少。虹軟科技聚焦於照相技術的落地場景,具備明顯的C端差異化優勢。
國外同類公司包括主要有以色列的CorePhotonics和日本的Morpho。CorePhotonics 主要提供相機設計方案和視覺解決方案,於2019年被三星收購。CorePhotonics在被三星收購之前,Imint與其進行了廣泛的合作談判和一些聯合研發項目。通常,此類創新傳感器是Imint的理想合作夥伴,因為Imint的軟體可以充分發揮新傳感器的潛力,連接有價值的終端功能。Morpho的主營業務則是提供圖片處理框架,嵌入手機、相機等設備,於2011年在東京交易所上市。
Imint表示,其競爭優勢在於兩方面:一是產品質量和性能方面,算法、視訊/圖像質量和能效方面具有最佳整體效果,專家團隊可以整合、校準、調整所有軟體和硬件,從而提供更好、更平滑和更可靠的整合項目;二是客戶服務方面,作為一家創新型公司,Imint具有高度的靈活性、響應速度快、效率高、與客戶溝通順暢、交付項目速度快,可以以超高的客戶滿意度交付其所承諾的產品。
市場規模
(2020年智能手機影像軟體市場 圖片來源:採訪供圖)
根據Imint數據,智能手機影像軟體全球市場總量達2-2.5億美元,Imint市場份額約2%;視訊軟體市場總量約7000萬-1億美元,其中Imint占比約7%;視訊防抖軟體市場總量為1200-1800萬美元,其中Imint占比約20%,據Imint數據顯示,這是獨立軟體供應商占到的最大份額。
Imint進入中國市場
中國的科技產業近年來發展迅猛,為外國企業進入中國提供了新機遇。中國在智能手機領域的領先地位,以及智能手機廠商對於相機功能的關註,使相機硬件和圖像處理軟體的整個專業生態系統逐漸轉移至中國,這為類似於Imint這樣的公司提供了更多將創新融入到高質量終端用戶功能中的機會。Imint看到中國市場(特別是智能手機市場)呈現出的蓬勃生機和激烈競爭,智能手機廠商勇於接受創新大膽的解決方案,而Imint可以用自身技術提升智能手機的性能表現。
2016年,華為成為Imint第一大客戶,在華為的幫助下,Imint開始進入中國市場。Imint表示,與華為合作使其深刻理解了行業痛點和挑戰,快速迭代產品,進而幫助客戶保持技術領先。隨著華為成功推出了其重要業務中的P系列和Mate系列手機,Imint也迅速獲得了中國市場的認可,與更多中國品牌客戶建立了合作關係,其中不乏中國主要智能手機制造商。同時,Imint積極拓展與OEM/ODM、ISP硬件的合作,現已成為構建中國影像行業生態的重要成員。此外,面對5G技術的成熟和「視訊即生活」的應用趨勢,Imint制定了創新發展戰略,開始探索那些具有蓬勃發展潛力的、Imint能夠發揮其技術優勢的新領域,如工業用視訊、無人機、視訊社交等。
作為一家瑞典公司,中國本土客戶對供應商的需求是其面臨的主要挑戰之一。為了更好地應對挑戰,Imint優化了支持系統以提升服務效率。公司在上海建立了辦事處,聘用了解中國市場和文化的人才,組建了一個5人左右的技術支持團隊和銷售團隊,幫助Imint與華為、小米等中國關鍵客戶建立起穩固的合作關係;公司還在中國和烏普薩拉建立起了一個虛擬團隊,傾聽中國客戶的需求,了解當地市場、技術趨勢及潛在挑戰,反饋給身在瑞典的產品開發團隊。另外,瑞典總部開發和銷售團隊中的許多員工都是華裔,他們畢業於瑞典的一流大學,如Imint的「母校」烏普薩拉大學。
Imint還為想進入中國市場的公司分享了寶貴經驗:「年輕的公司如果想進入中國市場,必須真正努力探索並且了解它,從而能夠盡早進入市場以獲得合作機會。中國市場為科技創新領域提供了肥沃的土壤,創新事物會被迅速挖掘並快速商業化。而無論公司規模大小,尋找理想的「種子客戶」十分重要。對於Imint來說,華為是我們的重要客戶,其他公司會根據自身情況有不同的選擇,合適的才是最佳選擇。」
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