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在赫赫有名的戚家軍中，藤牌是一種非常重要的裝備。顧名思義，藤牌是用藤編制的盾牌。早在元代，軍隊便開始使用藤牌了。《普蘭加爾賓行記》中說，蒙古人的盾牌 「用柳枝或者別的什麼樹枝做成」，這應該便是指的藤牌，藤牌用藤條編成，不了解的人會誤解成由樹枝編織。
▲球面型藤牌
《紀效新書》中說，製作藤牌時，要用大藤作為骨架，然後在大藤上纏繞細藤蔑，再將纏繞好的藤骨卷制成圓牌。藤牌的背後裝有一根橫梁和一個圓套，使用時，將圓套套在手臂上，然後手抓橫梁。
▲鬥笠型藤牌
藤牌的尺寸要做的比較大，以能夠遮住蹲下的士兵全身為標準。同時，藤牌要編制的緊密，藤條之間不能留下空隙，這樣才能提供較強的防護力。藤牌不能太重，否則揮舞不便，會影響作戰。
▲鍋蓋型藤牌
藤牌有多種造型。從存世的實物來看，大概有三種：第一種為中心向外鼓起的球面形；第二種為中心突起成圓錐狀的鬥笠型；第三種為中心鼓起，同時四周翹起的鍋蓋形。按照《武備志》的說法，鍋蓋形的藤牌最實用。原因主要有兩個：第一是因為中間凸起，所以藤牌和手臂之間存在空隙，即便藤牌被箭射穿，手臂也不會受傷或者受傷較輕；而四周翹起的話，箭矢射到藤牌上，滑落到邊緣便會被擋住，而不是落在人的身上。《武備志》中有不少關於藤牌手的插圖，圖中士兵使用的藤牌都是這種鍋蓋形藤牌。
▲現存博物館中的明代鄭成功藤牌、刀
明代前期時，藤牌還不是全國性裝備，只有福建人喜歡用。藤牌可以抵禦刀槍和弓箭，但無法抵禦火器。由於藤牌已經足以提供防護，因此福建的士兵便不再穿甲，改用藤牌護身。畢竟相對於沉重的鎧甲來說，藤牌輕便的多，即便是在南方的田間或者泥濘中都可以使用。
▲存於瀋陽故宮中的藤牌
福建人用藤牌出名，以至於俞大猷專門強調過，鉤刀虎叉可以隨時訓練，但是要訓練藤牌兵，必須從福建人裡挑選。明代中期以後，軍隊大量裝備藤牌。戚繼光的鴛鴦陣中便有一名藤牌手。另外當時的水軍中也有藤牌手，如明軍的常用戰船福船上就要配備二十面藤牌。訓練藤牌手時，要挑選動作靈活、膽大有氣力的少年人。藤牌手的裝備包括藤牌一面，腰刀一把，標槍兩三支。
▲國博國家博物館明代登州戚氏腰刀
在隊伍中，藤牌手位於前列，為其他士兵提供掩護。臨敵時，藤牌手要聚集在一起，結成盾陣。進入混戰時，藤牌手以左手持牌、刀，右手持標槍。敵人接近時，先投出標槍，然後趁敵人躲閃之際，取刀突進傷人。這種戰術裡，標槍是核心，如果沒有標槍，那藤牌手面對長兵器便只能防衛，不能進攻。
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