作為中原的二等對手：李元昊的西夏與豐臣的日本哪個更強？

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作為北宋和明朝時期的兩個次要對手，李元昊的西夏和豐臣秀吉的日本經常被朝代粉們看做可以被吊打的角色。可在真實歷史上，他們卻都讓中原軍隊付出了不小的代價。那麼這兩個二等對手的自身實力，哪個更強一些呢？

西夏的版圖

西夏王國的王族與主要成員黨項人，是吐蕃人的遠親，還具有一定的鮮卑血統。這讓黨項人對內亞的技術與氛圍都非常向往，甚至超過了對東亞土地的渴求。在開國君王拓跋繼遷死後，黨項人花費了數十年的時間去征服西面的回鶻，以便打通河西走廊。再利用河西走廊的便利，獲取來自內亞的技術和財富。

今人復原的鐵鷂子騎兵

靠著這些優秀資源，西夏武裝起一支以黨項貴族為主的內亞式騎兵——鐵鷂子。雖然他們的編制有3000人，但每逢大戰都會沖鋒在前，平時則擔任西夏皇帝的護衛。在宋夏戰爭初期，拓拔元昊就靠著他們的強勢發揮，連續三次擊敗宋朝手裡最精銳的西軍。最後，更是在河曲之戰中擊敗更為強大遼國，證明了這些精銳的武勇。

除了鐵鷂子，西夏還擁有大批的輕裝騎兵。按照西夏軍制，1-3名預備役兵員就供養1名正規軍人。這名正規軍人，需要裝備1匹戰馬和1匹負重武器輜重的駱駝。這名軍人還需要為自己裝備騎槍、佩劍、戰斧、盾牌和弓箭，是非常典型的通用式騎兵。不僅可以遠射騷擾，也能近戰搏擊。

西夏的普通騎兵部隊

相比精銳的騎兵，黨項人的步兵就地位差不少。其中大部分都是從各個部族中抽調的征召人員，數量龐大但戰力不高。他們中最為精銳的部分，是來自山間部落的「步跋子」。相比令人膽寒的鐵鷂子，宋軍經常更厭煩這些機動高效的山地步兵。他們在複雜地形上來去如風，耐力還特別好，讓宋朝的西軍都甘拜下風。

宋朝人愛不釋手的神臂弩就來自西夏

豐臣秀吉時代的日本軍隊就要寒顫得多。這有相當部分的因為日本的偏僻位置所決定的。在戰國時代之前，日本的軍事水平相比歐亞大陸上的各文明來說，都非常簡單粗糙。一直到戰國時代開始後，隨著戰爭規模和頻率的飆升，日本本土的軍事組織水平才有了巨大進步。大航海時代輸入的少許西方技術，也幫助日本軍隊在個別領域做到了彎道超車。

日本戰國時代的火槍手

但即便是日本在當時大力發展火繩槍，並從西歐人手裡引入小規模的板甲。其他方面的先天不足，還是嚴重影響了日軍的戰鬥水平。這種劣勢在他們的騎兵身上，最為明顯。相比大陸上的同行，豐臣秀吉的騎兵只有極少量的戰馬，可以像西夏人常用的河曲馬那樣，擁有1.4米以上的肩高。其他大部分戰馬的肩高還不及1.2米，連以矮小著稱的蒙古馬都比不上。結果自然是日軍在半島的戰爭中，非常畏懼和明軍進行野戰，後期甚至被根本算不上強大的明軍打出了騎兵恐懼症。

肩高140mm的河曲馬

肩高僅有120mm的蒙古馬

更讓豐臣秀吉麾下大名們無奈的是，日軍步兵也無法承擔重任。表面上，他們也有類似當時歐洲流行的超長槍方陣。但士兵的個人素質是遠遠無法和歐洲相提並論的。就是遇到明軍陣中的四川土司兵，都相形見拙。

當歐洲的步兵端著長槍，可以硬抗騎著肩高1.5米大馬的重裝騎兵時。明軍經常用自己軍中服役的女真人和蒙古人，騎著肩高至多1.3米的小馬，就能將日本步兵的隊形沖散。甚至連過去西夏騎兵經常要裝備的馬甲都不需要。

我們可以想像一下，如果有一支西夏的軍隊在平原上面遭遇豐臣秀吉的日軍。可能都無需其他軍種配合，用3000鐵鷂子直接沖鋒，就能製造一次讓大名們哀嘆不已的單方面屠殺。

正在圍攻日本倭城的明軍騎兵

當然，日軍能和明軍在半島上相持多年，也不是沒有出彩的地方。他們築城的技術還算不錯，以當時東亞的攻城水平來說，是很難被攻破的。這也得益於日本本土的多山地形，讓各種築城技術在內戰中就有很多發揮空間。後來進入半島的日軍，因為野戰拙計，就不斷築造「倭城」來彌補正面交戰的不足。明軍又偏偏在攻城等技術戰方面，短板巨大。粗糙的射石炮，根本不能攻克倭城。在兩次蔚山之戰中，稱雄野外的明軍就因此以失敗告終。

半島沿海的日本要塞城市

面對宋軍的西夏人，在城市防禦方面就要輕鬆很多。尤其是戰鬥經常發生在西夏自己境內，西北地區的自然環境非常惡劣。僅僅是幾百公里的沙漠，就可以會把來襲的宋軍弄得暈頭轉向。加上黨項人採取全民皆兵制度，凡是15-60歲的男子都要自備弓箭守城。

一旦發現宋軍來襲，絕大部分男性人口就會立刻就躲入事先修好的堡壘防禦。遠道而來的宋軍會發現，黨項人已經把沿途的水井填滿，把無法收割帶走的糧食燒掉。這樣，就算宋軍在野戰中擊敗西夏，也很難把這些星羅密布的堡壘全部拔除。

沙漠是西夏國土防禦的重要加成

此外，除了地理環境幫忙，西夏還有一件利器——外交。一旦確認需要和宋遼中的任意一方開戰，西夏一定會事先和另一方搞好關係。比如拓跋繼遷通過迎娶遼國宗室女，被遼國冊封為朔方軍節度使，放心的攻打宋朝。在拓跋元昊開啟遼夏戰爭前，他已經派人和宋朝談好條件，才敢正面對戰遼國。一直到蒙古人崛起的時期，西夏還可以通過加入對金國的戰爭，為自己拖延最後時間的到來。

和明朝作對的豐臣日本，外交水平就低了很多。不僅沒有直接礙事的第三方勢力，還派遣使者到琉球、台灣和呂宋，分別要琉球國王、原住民酋長和西班牙總督向他的幕府稱臣。如果不是距離隔得太遠，難保以上勢力中的任何一方會加入對他的戰爭。然而，就是這麼一場看似簡單輕鬆的的戰爭，卻被明朝拖延了六年時間，花費了八百萬兩白銀，才勉強搞定。