（科技）「旅行者2號」飛出日光層開始探索星際空間

新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國太空局10日宣布，航行了41年的「旅行者2號」探測器已飛出日光層，開始探索星際空間，它目前距離地球約180億公里。該探測任務也成為美太空局運行最久的太空探索任務。

美太空局說，「旅行者2號」上的「等離子科學實驗」設備在11月5日發現太陽風粒子速度陡降，此後未檢測到太陽風，這說明它已飛出日光層。信號以光速從它目前位置需要約16.5小時才能傳回地球，而從地球傳到太陽只需約8分鐘。

日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡，太陽及太陽系行星等處於「氣泡」內。「旅行者1號」已於2012年飛出日光層，但它的等離子觀測設備已於1980年停止工作，因此「旅行者2號」將首次讓人類對星際空間進行相關觀測。

這兩個探測器都於1977年發射，不過名稱在後的「旅行者2號」反而先發射16天。它最初設計壽命為5年，用來觀測木星和土星，但此後繼續向太陽系邊緣飛行，又觀測了天王星和海王星，到現在已運行41年。

美太空局相關任務官員尼古拉·福克斯說，「旅行者」系列探測器將太陽系邊緣的數據發回來，讓人類史無前例地「瞥見」這一未知領域。

對於「旅行者」系列探測器是否已飛出太陽系，存在不同觀點。有觀點認為它們飛出日光層，就已飛出太陽系。但也有觀點認為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的「奧爾特雲」，它的位置更遙遠，「旅行者2號」可能還需300年才能接近奧爾特雲，可能還需3萬年才能飛出奧爾特雲。

美太空局說，「旅行者」系列探測器上攜帶有關於人類文明的聲音、圖片和影像，有望在數十億年後仍然在宇宙傳遞人類文明的信息。（完）