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有個綜藝節目就是讓農村和城市孩子互換家庭，體會不同的成長環境，大家普遍覺得城裡更適合孩子學習——有更好的師資力量和教學設施。但是，科學家們研究了大腦結構後，可不這麼想。《英國教育心理學雜誌》（British Journal of Educational Psychology）發表的論文稱，農村地區的植被覆蓋率更高，孩子在學校的表現會更好，因為植物可以提高孩子的空間工作記憶，從而提高數學和注意力。所以要想保護大腦，提高成績，環境中多添些綠色很有必要。
研究發現 綠植不太需要視覺聽覺處理
倫敦大學的這項最新研究顯示，農村孩子比城裡孩子學習更好，得益於他們大腦發育得更好。研究表明，在植物較多地區長大的孩子，大腦中可以有更多的灰質，會影響到注意力和數學能力。灰質的增加意味著孩子們有更好的工作記憶，能幫助他們理解周圍環境建立空間意識。而擁有良好的空間意識，可以有助於學校學習。
具體來講，研究表示植物有助於大腦發育，因為它們對於視覺和聽覺方面處理占用的大腦要比人造環境少，所以身處植被多的環境裡，大腦不容易疲勞。
倫敦大學學院的這項研究觀察了生活在英格蘭城鎮的4758名兒童的空間工作記憶，他們普遍都出生於2000-2001年，一直跟蹤記錄他們的成長過程。研究人員通過查看衛星地圖，測量出他們居住地區綠地的面積。然後將其與孩子們在空間工作記憶測試中的表現進行比較，例如記住螢幕上一閃而過的形狀或顏色。而那些生活區域綠植覆蓋少的孩子，在測試中表現得較差。
研究人員因此表示，那些在混凝土叢林中長大的孩子，空間工作記憶比農村的孩子差。而空間工作記憶的本質就是人們記錄周圍事物信息的能力。而且還會影響人們是否能適應新環境，以及記住物體的方位，找到它們的位置，在執行看似無關聯的任務時記住必要信息。而且，它還與注意力集中以及數學計算能力密切相關——而這兩項正是在學校成為學霸，取得優異成績的關鍵。
研究意義 首次探討綠植對孩子的影響
研究報告的作者艾裡尼·弗洛裡教授說：「空間工作記憶是一種重要的認知能力，它與孩子的學習，尤其是數學成績密切相關。我們的研究結果表明綠色空間對大腦功能有積極作用，接觸自然的綠色的環境，通過減少對視覺或聽覺處理的要求，可以恢復注意力資源。」
弗洛裡教授補充說，長時間耗費注意力，會導致精神疲勞，最顯著的表現就是感覺煩躁，很容易分心。另外，綠色空間還可以改善成年人的健康和幸福感，進而為孩子帶來更和諧的家庭生活。
弗洛裡教授說，研究小組的發現為學校開設更多戶外課程提供了支持，並鼓勵建築師和規劃師設置公園和開放的綠色空間。而且，無論社區的平均經濟水平如何，綠植都能起到同樣的積極效果。同理，不論父母受教育程度的高低，參加體育鍛煉的多少，是否生活在貧困區，綠植都同樣會帶來好處。
研究人員表示，他們的研究首次探討了綠植面積與孩子工作記憶之間的關聯，這一發現更加佐證了戶外環境在孩子長大過程中有助於智力發展。
西班牙有一個研究發現，住在公園、花園或林地附近的孩子，或者學校周圍有很多綠植的孩子，比在「鋼筋叢林」裡生活的孩子大腦要早發育成熟一年。弗洛裡教授補充說：「還有一種說法認為，在綠植更多的社區，成年人更加健康，身材更苗條。但是，遺憾的是，關於綠色空間對兒童的積極作用卻鮮有研究，尤其是在認知領域。」