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1398年6月24日,明朝開國皇帝、明太祖朱元璋病逝,享年71歲。6天後,按照朱元璋生前的遺囑,朱元璋之孫、21歲的朱允炆繼承皇位。是為建文帝。
作為明朝第二個皇帝,朱允炆與開國皇帝朱元璋有很大的不同。朱元璋性格嚴厲,晚年偏好誅殺,特別是誅殺功臣一節,備受非議。而朱允炆性格慈和,溫文爾雅。他繼位後,寬刑省獄,嚴懲宦官,改革弊政,朝廷風氣為之一變,史稱「建文新政」。
然而,僅僅一年後,國內就烽煙四起。朱允炆的叔父、燕王朱棣打著「清君側」的旗號發起兵變,他率部從封地北京出發,直撲都城南京。這就是歷史上赫赫有名的「靖難之役」。
侄兒做皇帝,叔父來反他。如此怪異的情節,是如何發生的?
這與朱元璋的一道政治安排有關。
眾所周知,朱元璋是靠造反起家的。他登基做皇帝後,對手握重兵的大將出自本能地不信任,就先後分封20多個兒子為王,讓他們鎮守各處封地,還給予兵權。特別厲害的一點是,當皇帝身邊出了壞人,或者被壞人把持朝政時,可以密詔各地潘王進京勤王,幫助皇帝鏟除壞人。
朱允炆繼位後,在黃子澄、齊泰兩位儒家大師的影響下,開始削弱潘王的權力,同時鞏固中央集權。周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齊王朱榑、岷王朱楩,這5個實力較弱的潘王首當其沖,成為朱允炆削潘的犧牲品。
隨後,朱允炆把目光盯向下一個目標:燕王朱棣。
燕王朱棣不是朱橚、朱桂這些軟弱的兄弟所可比擬,他的軍事政治才能,不在朱元璋之下。事實上,自從朱元璋的長子朱標死後,朱棣就盤算起皇位,希望朱元璋選擇自己作為接班人。可是,最終,朱元璋按照「嫡長子繼承」原則,將朱標的兒子朱允炆立為皇長孫。
朱元璋死後,朱棣率領大軍南下奔喪,意圖不軌。朱允炆看穿了叔父的心思,只允許他單騎進入南京。朱棣大怒,打算硬闖。這時候,他的軍師道衍和尚進行勸解:「大王因為一片至孝之心才奔走到長江邊,為什麼現在要違背父皇的遺命,幹出不孝的事情?希望大王回去積蓄力量,養成龍虎之威,來日風雲際會之時,大王只要振臂一呼,整條長江都會被您軍隊的馬鞭填滿,何必計較今天這件小事?」
朱棣一想,有道理,就回去了。他在封地北京養精蓄銳,等待合適的時機。一年後,時機終於來了。年輕的新皇帝朱允炆終於削潘到叔父朱棣身上時,朱棣「該出手時就出手」,於1399年發起了前面所說的「靖難之役」。
「靖難之役」之初,朱棣力量較弱,又名不正言不順,吃了不小的虧,被朱允炆大軍打得數次大敗。但隨著時間的延長,朱棣越戰越強,朝廷軍隊卻出現了指揮不當、兵力孱弱、內部松懈等缺點,此消彼長,朱棣牢牢占據了戰爭的主動權,直至1402年6月,朱棣大軍終於抵達南京城下。
谷王朱橞與曹國公李景隆打開金川門迎降,朱棣大軍遂攻入南京。在一片混亂之中,皇宮起了大火。大火熄滅後,發現建文帝朱允炆不見了影蹤,從此人間消失。
朱棣躊躇滿志地進入南京。這時候,一個人對迎在他馬前,說了一句話:「殿下是先拜謁太祖陵呢,還是先即位?」
太祖即朱元璋,朱元璋即太祖。
一語驚醒夢中人。朱棣恍然大悟。畢竟,自己是打著「清君側」的旗號攻入南京的,而「清君側」是朱元璋定下來的。所以,朱棣馬上率部奔向朱元璋墳頭,畢恭畢敬地拜祭一番,各種痛哭流涕不在話下。
這個勸說朱棣的人叫楊榮。朱棣為感謝他的提醒,登基後將他選入文淵閣,進行重用。