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文/格瓦拉同志
五代十國是一個超級大亂世，與局勢動蕩不安相伴而生的，是層出不窮的奇人異士。在這些人當中，南唐烈祖李昪的經歷堪稱傳奇，他本是一個孤苦無依的小乞丐，最終卻因為命運的垂青，不僅成了開國皇帝，還被後世讚頌為一代明君。那麼，李昪究竟是怎樣做到命運的巨變呢？
李昪生於唐朝末年，祖籍徐州，父親李榮是一個貧窮落魄的人士，並在戰亂中不知所終。不久，李昪的母親也去世，只留下他獨自在濠州、泗州流浪，成了一個靠要飯為生的小乞丐（「世本微賤，父榮，遇唐末之亂，不知其所終。昪少孤，流寓濠、泗間。」見《新五代史·卷六十二·南唐世家第二》）。
李昪被徐溫收為養子，改名為徐知誥
唐朝乾寧二年（895年），淮南節度使楊行密（南吳開國之君）在攻略濠州時發現李昪，因為驚嘆於他的相貌不凡，便想收為養子，但由於親兒們的反對而作罷。然而楊行密畢竟捨不得李昪，便命大將徐溫收為養子，並為之改名為徐知誥（「楊行密攻濠州，得之，奇其狀貌，養以為子。而楊氏諸子不能容，行密以乞徐溫，乃冒姓徐氏，名知誥。」引文同上）。
楊行密去世後不久，徐溫逐漸掌控南吳的朝政，為了鞏固權勢，一方面在朝中排除異己，另一方面則加快培養子侄輩。在這些晚輩當中，能力最優秀者當屬養子徐知誥。徐知誥從升州防遏使的職務起身，之後歷任升州副使知州事、升州刺史、潤州團練使等職務，逐漸成長為南吳的棟梁之才，聲望日隆。
徐溫表面上重用徐知誥，但暗中卻對其壓制
徐溫為防止徐知誥的勢力增長過快，便在暗中對其進行壓制，同時又扶助長子徐知訓，以便將來接班。對此，徐知誥心中頗有怨言，但卻不能公開嚴明。幸運的是，就在徐溫遷到升州遙控朝政期間，留在京師廣陵輔政的徐知訓卻因為欺辱國君和大臣，被重臣朱瑾誅殺，由此給了徐知誥一個絕佳的奪權良機。
變亂發生後，近在咫尺的徐知誥迅速率軍平亂，在誅殺朱瑾、安定朝堂後，以淮南節度行軍副使、內外馬步都軍副使的身份輔政，從而成功地架空義父，成了南吳實際上的主宰，時在918年（「昪居潤州，近廣陵，得先聞，即日以州兵渡江定亂，遂得政。」引文同上）。
徐知誥平定內亂後，順利執掌朝政
此後九年間，徐知誥跟義父間不斷地鬥智鬥勇，在表面上維持一團和氣的情況下，不斷地夯實自己的執政根基，而徐溫為了扳倒養子，也在加速地培養自己的次子徐知詢。可惜天不遂人願，在徐知詢還沒能成長為獨當一面的人才時，徐溫便撒手人寰，時在927年。
徐溫死後，徐知誥與徐知詢之間的矛盾正式公開化，前者在謀士徐玠的策劃下，成功地將義弟誘騙進京，並剝奪了他的全部軍權，僅保留右統軍的虛職。自此，徐知詢便再無能力跟義兄抗衡。此後十年間，作為南吳的「準皇帝」，徐知誥不斷地挖空南吳的根基，一步步邁向篡位建國的終極目標。
李昪廢黜南吳皇帝楊溥，建立南唐
937年，時任尚父、太師、大丞相、大元帥、齊王的徐知誥逼迫南吳皇帝楊溥退位，隨即宣布稱帝，並改國號為齊。兩年後，徐知誥恢復本姓李，改名為李昪，又因自稱是唐憲宗之子李恪（建王）的四世孫，故改國號為唐，史稱南唐。當年的小乞丐一飛沖天，成了至高無上的皇帝，人生經歷堪稱傳奇。
李昪在位七年間，以保境安民為要務：對外，制定弭兵休戰、和平共存的方針，從不主動挑起戰爭，甚至在敵國吳越發生災荒時，還特意派使者前去慰問；對內，招撫流民從事生產，並實施輕徭薄賦的政策，使得經濟得到快速發展，一躍而成為南方諸國中實力最強者。正因如此，李昪獲得「明君」的美稱。
帝生長兵間，知民厭亂。在位七年，兵不妄動，境內賴以休息…仁厚恭儉，務在養民，有古賢主之風焉。見陸遊《南唐書·卷一烈祖本紀》。
南唐極盛時期的疆域圖
然而在李昪晚年，由於長期服用丹藥中毒，性情逐漸變得暴躁易怒，搞得朝堂人人自危，由此也極大地損害了他的名聲。升元七年（943年）二月，李昪因病駕崩於升元殿，終年56歲，臨終前遺命由太子李璟即位。李昪死後，被葬於永陵，李璟為其上謚號為光文肅武孝高皇帝，廟號烈祖。
史料來源：《舊五代史》、《新五代史》、《資治通鑒》、《十國春秋》
