航海最早開放發達的葡萄牙，為何會錯失哥倫布？

文|小河對岸

葡萄牙與西班牙開啟了大航海時代，而在這一潮流中，葡萄牙又走在西班牙前面，這主要得益於葡萄牙王國的形成要更早些。在葡萄牙人已經如火如荼地進行大航海探險時，西班牙王國尚未真正形成。葡萄牙的恩裡克王子（1394年–1460年）被公認為大航海時代的開啟者，雖然其並沒有真正遠洋，但後人仍把這一殊榮授予他。

恩裡克王子以國家名義勵航海事業，建立了世界上最早的航海學校，網羅各國優秀的地理學家、數學家、天文學家、航海家等等為自己服務，並搜集各地的地理、海流、氣象、航海等文獻資料而加以整理編修，同時還培養了大量的水手。在恩裡克王子主管葡萄牙航海事業時間，葡萄牙成為了世界上最早的航海中心，歐洲各國的航海冒險家都希望到葡萄牙尋找機會。而哥倫布也不例外，但卻在葡萄牙遭到了冷遇，倘若葡萄牙能重用哥倫布，就可以繼續壟斷大航海，而沒西班牙的機會了，但為何葡萄牙會錯失哥倫布呢？

其一，在哥倫布遊說葡萄牙時，葡萄牙的航海已獲得重大成就，因而不願意放棄既有方向的成果。哥倫布的航行方向是西向橫渡大西洋，而葡萄牙之前的航海方向是沿非洲西海岸南下。哥倫布兩次向葡萄牙提出西航至印度的建議，遭到葡萄牙當局的拒絕，是1483年與1488年。而哥倫布在西班牙女王伊拉貝拉的支持下，得以開啟大航海探險，是1492年。

葡萄牙的船隊在15世紀30年代已經到達了幾內亞、塞拉裡昂地區，至15世紀70年代已經抵達了剛果。1487年，葡萄牙的迪亞士船隊已經繞過了非洲最南端的好望角，而首次進入了非洲東海岸。葡萄牙另一位探險家達·伽馬於1498年，真正到達了東方目的地-印度。

由於葡萄牙的航行戰略方向是沿非洲西海岸南下以到達東方，並且在此探險殖民的過程中，嘗到了奴隸貿易、開采黃金等帶來的巨大甜頭。當然也就不願意放棄既有方向的成果，而再往另一未知方向去投資。而葡萄牙又是小國，也沒有太多的資源、人力去盲目探險。

其二，葡萄牙當局也對哥倫布西航建議作了評估，而得出了西渡大西洋並非到達東方捷徑的正確評斷。哥倫布遊說葡萄牙時，歐洲已經接受了「地圓學說」，認為西渡大西洋也完全可以到達東方，但遠沒有哥倫布那麼樂觀。可以說，葡萄牙對哥倫布西航建議的評估是正確的。

哥倫布首次西航就遇到了種種挫折，哥倫布的船隊在完全未知的海域漂泊了兩個多月，始終沒有見到陸地。哥倫布為穩定船員們的不滿情緒，瞞報航速和航程。可船員們越來越恐慌，而要求返航的呼聲越來越大，並準備了叛亂。最終，哥倫布被迫向船員們承諾，再往西航行三天，如果還見不到陸地就返航。幸運的是，限期最後一天的晚上終於見到了亮光。第二天，船隊正式登陸。

但是，哥倫布登陸的地點，卻並不是其原先的目的地，而是當時歐洲人所不知道的「新大陸」。哥倫布至死，都以為自己到達了東方的印度。但在事實上，葡萄牙到達印度要比西班牙早得多。

從到達東方（印度、中國）的目標上來看，葡萄牙對哥倫布西航建議的評估是正確的。但哥倫布的成就，在於意外地發現了一塊「新大陸」，如果不存在這塊「新大陸」，哥倫布也不會有後世那麼高的地位。因此，葡萄牙拒絕哥倫布並非決策錯誤，而是哥倫布在錯誤之路上獲得了意外。

西班牙之所以會接受哥倫布西航的建議，還有一個原因就是在當時，航路及其附近海域也是有所有權的，而歸發現國所有。即是，已探明的非洲西海岸的航路及附經海域歸葡萄牙所有。而西班牙的航海滯後於葡萄牙，只得向西尋找出路。