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公元1644年3月，李自成率領大順軍包圍了北京城，4月25日，大順軍順利進入了北京城，崇禎皇帝則自縊於煤山。
這一天無比重要，因為是明朝作為一個封建正統王朝在這一天滅亡了。眾所周知，李自成在北京城僅待了42天，就被迫退出了，從東北入關的滿清成為了最大的受益者。
那麼，李自成在北京城42天究竟幹了什麼？對於李自成來說，攻入北京城的兩件事是他最先做的：一是命人全城裡尋找崇禎皇帝；二是帶兵沖入皇宮打開國庫，結果只找到了區區10萬兩銀子。
王朝崩潰時刻，國庫竟然只要區區的10萬兩銀子，令人唏噓不已。對於大順軍的普通士兵來說，參加起義軍為了就是養家糊口，他們期待攻入北京城後能獲得大量賞賜。
顯然，李自成的部下失望了，怎麼辦？李自成想到了「助響」，即逼迫北京城皇親國戚、明朝官員捐錢，為此設立了「比餉鎮撫司」，並將這項工作交給了麾下得力幹將劉宗敏。
在李自成的默許下，劉宗敏指揮農民起義軍在北京城大範圍地抓人、抄家、敲詐等，為了銀子無所不用其極。一句話，官員沒錢就拿命來換，「中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。」
一時間，北京城哭喊聲此起彼伏，「儒生紛紛乞考，填擁於市。」經過數天的嚴刑拷掠，大順軍在北京城共獲得財物、銀兩，折價共計7000萬兩。當年崇禎讓大臣們捐銀，在他的苦苦哀求下，最終區區兩千萬兩都沒有。
如果說李自成出於報復心理，在「助響」的同時報復這些明朝官員，也情有可原。可大順軍占領北京城期間，對普通老百姓也不願放過，「殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也。」
到了後來，起義軍越發瘋狂，「令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。」在這樣的高壓政策下，北京城老百姓人人自危，大順政權瞬間滅亡也就不足為奇了。
參考資料：《明史》、《李自成傳》
