東方紅一號早已耗盡電力，它靠什麼在太空中飛行近半個世紀？

作為大陸發射的第一顆人造衛星，東方紅一號按計劃完成了使命，它向全世界播送了《東方紅》這首樂曲。在發射28天之後，超期服役8天的東方紅一號耗盡電力，與地面飛控中心徹底失去聯繫。

如今將近半個世紀的時間過去了，它仍然還默默地在軌道上繞著地球運行，並且每隔一段時間還會從祖國上空飛過。東方紅一號早就沒有動力了，它的持續飛行靠的是慣性。

東方紅一號的軌道比載人太空的軌道高很多，它的軌道是一個近地點為430公里，遠地點為2033公里的橢圓軌道。在這種軌道上，地球大氣極其稀薄，東方紅一號在此運行幾乎不受阻力作用。因此，東方紅一號只要依靠慣性就能環繞地球長時間運動。在2015年，正值東方紅一號發射45周年，北京天文館朱進館長拍攝到它從北京上空飛過的畫面：

但經過漫長的時間之後，太空中稀薄氣體產生的阻力作用也會使東方紅一號的軌道逐漸降低，最終導致它會再入大氣層，墜毀地球。相比之下，軌道高度只有300公里的天宮一號在耗盡燃料後不久，就墜毀大氣層，它在太空中只運行了不到7年的時間。

另外，有關東方紅一號從大陸上空飛過的時間和地點的信息可以去heaens-aboe網查詢。