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1943年的庫爾斯克會戰結束之後，雖然蘇聯人以強大的數量優勢和先期的充分準備打贏了這場仗。但是，由於德國人的虎式和黑豹在戰場上的驚人表現，給蘇聯人留下了深刻的印象。蘇聯人也想像德國人一樣擁有像「虎豹」一樣的強力坦克，於是乎，蘇聯IS重型坦克誕生。
IS重型坦克是蘇聯在第二次世界大戰時代開始研制的坦克系列，德國將它稱為JS坦克，而俄文寫作ИС坦克。它的出現主要是為應對德國的虎式坦克和黑豹坦克的衝擊。
IS-1是IS系列的第一種坦克，庫爾斯克戰役後蘇聯將KV-85和KV-1S的設計結合加以更強的火力裝甲而成，原型稱為IS-85，生產後定名為IS-1。IS-1的炮塔設計後來被移植到T-34中型坦克（T-34戰車）上，形成了後者產量最大的型號T-34/85。
雖然IS-1可以有效擊毀虎式和豹式坦克，但是85毫米炮的火力還是有所不足，因此IS-1坦克的戰損比例很高，為了擊毀對手，英勇的蘇聯坦克兵必須在500-600米的距離內開火。
好在蘇高統帥部有先見之明，1943年中就已經開始研制一種火力強、裝甲防護好的重型坦克。1943年12月，設計組將122毫米D-25火炮安裝在IS-1坦克上，並命名為IS-2重型坦克。
IS-2坦克炮塔和車體採用鑄造鋼結構焊接而成，防護性能非常出色，正面裝甲厚度有100毫米，側裝甲為90毫米，火炮身管長為43倍口徑，可發射122毫米穿甲高爆彈、殺傷爆破榴彈以及曳光穿甲彈等彈種。
關於這門神氣的火炮還是來自於1931年的老式野戰炮，當時編號叫做A-19。
在著名的庫爾斯克坦克會戰中，德軍的虎式坦克包圍了蘇軍的火炮陣地，無奈之下蘇軍士兵們只好用陣地上A－19加農榴彈炮對德軍坦克進行平射。結果意外發現A-19對敵方坦克有著非常好的效果，甚至發射榴彈都可以造成對方坦克內部裝甲崩落而殺傷成員。
攻堅戰是重型坦克的任務之一，但並不意味著重型坦克的主炮選擇要遷就攻堅戰。
當初KV-85和IS-85之所以選擇D-5T85炮是因為蘇軍在庫賓卡測試中發現52K型85毫米高射炮能在1000米距離上擊穿虎式坦克正面裝甲。後來，實戰中發現D-5T不能在正常距離擊毀虎式和黑豹。D-5T的炮管比52K高射炮短了一些，加上當時沒有鎢芯穿甲彈，導致D-5T穿透力縮水。
後來，蘇軍為IS-2重型坦克篩選了D-10T型100炮和D-25T型122炮（兩者都能在正常距離擊穿虎式和黑豹）。然而，由於當時生產出來的100毫米穿甲彈不合格，而122毫米穿甲彈庫存卻非常充足，導致IS-2重型坦克選用122炮。
當然，選用122炮也有三個好處。一是大口徑穿甲彈適合對付傾斜裝甲（黑豹虎王獵豹），二是其使用的BR471B鈍頭穿甲彈適合對付表面硬化裝甲（三號四號），三是其122毫米高爆彈比100毫米高爆彈更適合打擊堅固工事。
盡管IS-2的威力巨大，但是作為一款戰時設計的坦克，受到各種臨時要求和生產環境、戰時工藝的制約，有經驗的德國坦克兵仍然能夠通過戰術獲得擊敗IS-2。
康拉德3號作戰期間，骷髏師裝甲團對陣78近衛重坦克團。浩浩蕩蕩的裝甲部隊在索包德包詹西南400米處拐了個彎後繼續向前，此時蘇軍火力變得愈發密集，一輛蘇軍重型坦克趁機在市政廳後面守株待兔，它來自配屬給第7機械化軍的第78近衛重坦克團。
這輛IS-2的首次開火沒打中目標，三號突擊炮意識到大事不妙，但它發射的75毫米穿甲彈卻在蘇軍車身上彈了開來。盡管IS-2的技術數據全面勝出，但在一場近距離纏鬥中，決定勝負的是主炮射速和靈活性，而它採用的是122毫米分裝彈藥，裝填速度緩慢，因此處境十分不利。
三號突擊炮立刻展開機動，隨後連開兩炮洞穿了它的側裝甲。烈火從車體騰起，很快，這頭鋼鐵巨獸便被內部爆炸撕得粉身碎骨。
但是，IS-2自從量產之後，就伴隨著蘇聯的軍隊從東打到西，從蘇聯境內打到了德國柏林，也算是一款非常優秀的坦克，而且IS2繼承了蘇聯坦克量大管夠的特點。戰時蘇聯總共生產了2240輛，比虎式和虎王坦克的總產量（大概1500輛左右）還多得多，在二戰中發揮了巨大的作用！
