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一提到保健品，很多人都會想到「保健品不能治病，吃它幹嘛？」沒錯，在國內很多人會把「保健品」和「治病」聯繫起來，其實保健品並不能治病。
在國外，以美國為例，保健品一般被稱為「膳食補充劑」（Dietary Supplement products）；在日本，保健品被稱為「功能性食品」，主要是指「為特殊健康需要而設計的食品」；澳大利亞則直接將保健品歸類為補充藥品，並歸入澳大利亞治療藥品管理局（TGA）管理，與醫療藥品一同接受嚴格的檢查和監督。
維生素和礦物質都是人體必需的元素
值得一提的是，無論在哪個國家，保健品都不能代替正常用餐和常規治療，並且在任何情況下，合格的保健品都不應該對人體造成危害。
事實上，大陸的《食品安全國家標準保健食品》（GB16740-97）中對保健食品的定義為：「是食品的一個種類，具有一般食品的共性，能調節人體的機能，適於特定人群食用，但不以治療疾病為目的。」
2017年之後，國家衛生和計劃生育委員會頒發《食品安全國家標準保健食品》（GB16740-2014），對保健食品定義進行兩點補充修改。這個修改定義明確提出，一是保健品是「聲稱具有特定保健功能或者以補充維生素、礦物質為目的的食品」；二是保健品「對人體不產生任何急性、亞急性或慢性危害」。
相較於前一版，《食品安全國家標準保健食品》（GB16740-2014）對保健品定義的界定更加嚴格、規範，「補充維生素」 「不產生慢性危害」等字眼對保健品的本質、使用效果等做了更全面的限定。
眾所周知，維生素和礦物質都是人體必需的元素，但由於每個人年齡、性別、身體狀況、環境、工作狀況等因素不同，每個人是否需要補充維生素、礦物質，補充多少都是因人而異，有的礦物質如果攝取過多，會引起過剩。因此，這一種保健品並不是人人都要吃，它只是人體機能的補充食品。
此外，還有一種保健品不是人體必需的，而是人們希望獲得一些「保健功能」，起到一定的預防作用，比如「提高免疫力」「抗氧化」等為目的。
國家衛健委指出，保健品是一種補充食品，不治療具體疾病，但有一定的預防作用。預防作用體現在——調整生理功能：如增加免疫力、抗氧化、改善睡眠、調節腸道菌群等；預防慢性疾病：如輔助治療血糖、血壓、血脂、體重、增加骨密度等；增強機體對外界有害因素的抵抗能力，如促進排鉛、抗輻射等。
預防，應該成為一種健康生活方式
國家衛健委主任馬曉偉曾在「健康中國·我行動」為主題的健康中國行動（2019－2030）啟動儀式上表示，健康中國行動堅持預防為主，要把預防擺在更加突出的位置。
隨著消費者收入增長，老百姓自我健康意識的快速提高，身體各個方面的保健養生已成為了一種健康的生活方式，因此保健品消費人群越來越大眾化、年輕化，全民保健也成為大健康行業的重要趨勢之一。
「服用保健食品已經成為一種新的生活方式。」 中山大學公共衛生學院營養學系主任朱惠蓮指出，隨著經濟的發展，中國人的高血壓、高血糖乃至癌症發病率都在上升，亞健康狀態已經成為都市人口的重要「殺手」。而在大陸老齡化進程加快、二孩政策等背景下，老年人、兒童等對於健康需求高的群體，也對保健食品有著巨大的需求。「保健食品在很多人的概念里已經變成了健康的代名詞。」
7月5日，中華中醫藥學會發布《2018年全民中醫健康指數研究報告》。報告表明，大陸居民年度健康水平沒有明顯改善，未來提升空間大。
《2018年全民中醫健康指數研究報告》活動現場
報告中指出，大陸20-39歲居民的「疾病狀態」比例為28.7%，在各個年齡段中比例最高，主要症狀是常見的肝陰虛證、肝火熾盛證、肺熱熾盛等。
現場專家建議，該年齡段的人應更注重採用中藥調理、中醫養生、保健品和運動養生等方式，不要等年齡大了再去管理自己的健康，保健身體宜早不宜晚。
保健品企業申請「藍帽子」至少兩年
無論在國內還是國外，保健品市場監管和規範，一直是一個「老大難」問題，也是一個亟待加大力度予以解決的焦點問題，但各國對保健品的審批和監管一直都未降低門檻。
以澳大利亞為例，它們對高風險保健食品直接派政府審查員進行審查，對中低風險的保健食品進行第三方審計，甚至外包社會審查機構的審查員審查，審查員也可兼職企業咨詢業務。同時，審查機構在對同一企業審查後，五年內不得做該企業的咨詢。
在美國，只有在專門的健康類雜誌中才可以看到保健品廣告。即使在廣告中，美國的保健品生產商也絕不敢盲目誇大自己的產品效果，相反，它們在措詞上顯得過於 「謹慎」，例如會使用「該產品過量食用可能會導致什麼問題」，或「在什麼樣的情況下請咨詢醫生意見」等措辭。這主要是因為，一旦保健品出現誇大其詞的情況，企業被消費者抓住把柄，將會有被告上法庭的風險。
在大陸，正規的保健食品會在產品的外包裝盒上標出天藍色的，形如「藍帽子」的保健食品專用標誌。
「藍帽子」的保健食品專用標誌
就是這個看似簡單的「藍帽子」，想申請就非常不易，涉及檢測機構、受理辦、評審委員會、行政部門等多個機構，需要提供的各種證明材料之複雜、經辦手續之繁瑣，就讓很多企業望而卻步。而這僅僅是入門的第一步！
要申請保健產品批號還需要過重重關卡。正常情況下，一般產品都需要進行安全性試驗（毒理）、功能學試驗（動物功能/人體試食試驗）、穩定性試驗、衛生學檢驗、功效/標誌性成分鑒定試驗。根據不同產品的功能和原料特性，還有可能要求申報的產品進行激素、興奮劑檢測、菌株鑒定試驗、原料品種鑒定。
經歷嚴格的實驗過程後，才有可能拿到批文：國食健字G20140774。
消費者辨識能力有待加強
「很多人會關注保健食品到底安全不安全。尤其是現在有很多負面新聞的影響下，有些人可能對保健食品存在疑慮。」 中山大學公共衛生學院營養學系系主任朱惠蓮說，所有保健食品在上市之前都要嚴格按照食品安全性毒理學評價程序進行評價，所以能經受住這個評價的保健食品是安全的。同時，作為消費者也應該提高辨別保健品真假好壞的能力。
首先，正規的保健食品會在產品的外包裝盒上標出「藍帽子」的保健食品專用標誌。下方會標註出該保健食品的批准文號，或者是「國食健字【年號】××××號」，或者是「衛食健字【年號】××××號」。其中，每個保健食品批准文號只對應一個產品，消費者可以登錄國家食品藥品監督管理局網站數據查詢欄目查詢產品的真實情況。
其次，任何保健食品都有一定的適宜人群和不適宜人群，消費者在選用時要注意是否適合自己，不能以「吃不死人」為標準去選擇保健品。凡未聲明「本品不能代替藥物」，且宣稱有疾病治療功能的產品一律不要購買。