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特拉維夫大學(TAU)和魏茨曼科學研究所的研究人員進行了一項新的聯合研究，他們發現了一種創新的方法，可以增強大腦在睡眠時的記憶過程。
這種方法依靠的是在一個鼻孔裡註入一種喚起記憶的氣味。它幫助研究人員了解睡眠如何有助於記憶，在未來可能有助於恢復腦損傷後的記憶能力，或幫助治療創傷後應激障礙(PTSD)患者，因為對他們來說，記憶往往是觸發因素。
這項新研究發表在3月5日的Current Biology 雜誌上。
我們知道，大腦在睡眠過程中會發生記憶整合。對於長期記憶的存儲，資訊會逐漸從海馬體(大腦中新記憶的臨時緩沖區域)轉移到新大腦皮層。但是這種轉變是如何發生的仍然是一個未解之謎。
研究者稱，「通過在睡眠期間隻觸發大腦一側的整合過程，我們能夠比較兩個半球之間的活動，並分離出與記憶激活相幹的特定活動。」
「除了促進基本的科學理解，我們希望將來這種方法也可以在臨床上應用。例如，創傷後患者在回憶創傷時右半球表現出更高的活動能力，這可能與創傷的情感內容有關。我們開發的這項技術可以潛在地影響睡眠過程中的記憶，並減輕創傷性記憶回憶帶來的情緒壓力。此外，這種方法可以進一步發展，在中風導致的單側腦損傷後可以協助康復治療。」
研究人員發現，與一個人左腦位置相幹的記憶大多儲存在右腦，反之亦然。研究人員讓參與者聞玫瑰的香味，並要求他們記住電腦螢幕左邊或右邊的單詞位置。然後測試參與者對單詞位置的記憶，然後在實驗室小睡。當參與者小睡時，再次讓他們聞玫瑰的氣味，但這次隻讓一個鼻孔聞。
通過這種「單方面」的氣味傳遞，研究人員能夠重新激活並增強儲存在特定大腦半球的特定記憶。
研究小組還用腦電圖記錄了睡眠時的腦電活動。結果顯示，「單側」的玫瑰香味傳遞會導致兩個半球的睡眠波不同。接收氣味的大腦半球在睡眠期間顯示出更好的記憶鞏固的電信號。
最後，在最關鍵的一項測試中，受試者被喚醒後要求進行第二次記憶測試，內容是他們在入睡前接觸過的單詞。結果顯示，受氣味影響的一側的單詞記憶明顯好於另一側的單詞記憶。
研究者總結道:「我們的研究結果強調，記憶整合過程可以通過外部因素(如氣味)放大。通過使用嗅覺通路的特殊組織，記憶可以在大腦一側以一種局部的方式被操縱。」這些發現表明，記憶的鞏固可能涉及到海馬和大腦皮層特定區域之間的夜間「對話」。
>新的睡眠方法增強了大腦的記憶力