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脈壓俗稱「脈壓差」，指的是收縮壓（俗稱「高壓」）與舒張壓（俗稱「低壓」）之間的差值。例如，一個人的血壓為120/80 mmHg，他的脈壓就是120-80=40 mmHg；如果一個人的血壓是170/70 mmHg，他的脈壓就是170-70=100 mmHg。一般中青年健康人的脈壓在30-50 mmHg之間。如果脈壓超過60 mmHg，則被視為脈壓增大。有研究發現，脈壓增大的高血壓患者更容易發生心臟疾病或腦血管病。
很多朋友都知道，老年人、特別是老年高血壓患者，常常表現為脈壓增大，即收縮壓明顯增高，而舒張壓正常甚至降低。這是為什麼呢？下面這張圖片有助於我們了解老年人脈壓增大的原因。
由上圖可見，在青少年階段，我們的血壓（包括收縮壓和舒張壓）都會隨著年齡增長而升高。到了50-60歲左右時，收縮壓繼續隨年齡增長而增高，但舒張壓則不再增高，而是處於一個相對穩定的平臺期。進入老年期後，收縮壓繼續增高，而舒張壓卻開始逐漸降低，二者之間的差值越來越多，所以脈壓就越來越大。
導致脈壓增大的原因很多，最常見的原因是動脈硬化，動脈血管的彈性變差，心臟排血時所起到的緩沖能力下降，使得血壓波動增大。老年人一些常見疾病如主動脈瓣關閉不全也會進一步加大脈壓。對於脈壓過大的老年高血壓患者，進行降壓治療時有一定特殊性，需要在醫生指導下積極合理的用藥治療。
對於收縮壓明顯增高、但舒張壓不高的人，可以根據具體情況選擇降壓藥物。其原則是，在保證舒張壓不低於60 mmHg（最好不低於65 mmHg）的前提下，應用地平類、沙坦類、普利類或者利尿劑治療，用藥要從小劑量開始，根據血壓情況逐漸調節劑量。
如果收縮壓升高、但舒張壓很低（低於60 mmHg），則要兼顧收縮壓和舒張壓。如果收縮壓超過180 mmHg，即便舒張壓低於60 mmHg，也要積極治療，把收縮壓控制在160 mmHg；如果收縮壓只是輕度升高（沒超過150 mmHg），但舒張壓較低，可以不用藥。
（河北省人民醫院 郭藝芳）