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當我們吃紅肉時，腸道中產生的一種化合物會損害動脈，並可能在增加老年人患心臟病的風險方面起到關鍵作用。人們可以通過改變飲食習慣和定向治療，如新型營養補充劑，來預防甚至逆轉這種年齡相幹性的衰退。
研究首次表明，這種化合物不僅直接損害動脈功能，還可能有助於解釋隨著年齡增長而自然發生的心血管系統損害。吃一塊牛排或一盤炒雞蛋，你體內的腸道細菌就會立刻起作用，將其分解。當它們代謝氨基酸L-肉堿和膽堿時，它們會產生一種稱為三甲胺的代謝副產品，肝臟將其轉化為三甲胺-N-氧化物（TMAO），並在你的血液中流動。
先前的研究表明，血液中TMAO水平較高的人心臟病發作或中風的幾率是正常人的兩倍多，而且往往會更早死亡。但到目前為止，研究人員還沒有完全明白原因。
根據動物和人體實驗顯示，TMAO是否會損害我們的血管系統？如果是，怎麼辦？這是為什麼隨著年齡的增長，即使是那些鍛煉身體、不抽煙的人，心血管健康狀況也會惡化的原因之一？
研究人員測量了101名老年人和22名年輕人的血液和動脈健康狀況，發現TMAO水平隨著年齡的增長而顯著上升。（這與之前在老鼠身上的一項研究一致，顯示腸道微生物群或腸道菌群隨著年齡的增長而變化，滋生出更多有助於產生TMAO的細菌）。
血液中TMAO水平較高的成年人動脈功能明顯較差，血管內壁氧化應激或組織損傷的跡象更大。當研究人員直接給幼鼠餵食TMAO時，它們的血管迅速老化。
只要把它放進他們的飲食中，就會讓它們看起來像年老老鼠。12個月大的老鼠（相當於人類35歲左右）在吃了TMAO幾個月後看起來更像27個月大的老鼠（人的年齡是80歲）。
與認知能力下降有關？
初步數據還顯示，TMAO含量較高的小鼠學習和記憶能力下降，表明這種化合物也可能在年齡相幹的認知能力下降中起作用。另一方面，年老老鼠吃了一種叫做二甲基丁醇的化合物（在橄欖油、醋和紅葡萄酒中發現了微量）後，它們的血管功能障礙逆轉了。研究人員認為這種化合物阻止了TMAO的產生。
但每個人即使是一個年輕的素食主義者也會產生一些TMAO。這項研究是一項重要的突破，因為它揭示了為什麼我們的動脈會隨著年齡而侵蝕，即使是在最健康的人身上。
衰老是心血管疾病的一個最大的危險因素，主要是由於動脈氧化應激，但是隨著年齡的增長，是什麼導致了動脈氧化應激呢？這是個很大的未知數。這項研究可能非常重要。該研究小組目前正在進一步探索可能阻斷TMAO生成以防止年齡相幹性血管衰退的化合物。
來源：Vienna E. Brunt et al. Trimethylamine-N-Oxide Promotes Age-Related
Vascular Oxidative Stress and Endothelial Dysfunction in Mice and Healthy
Humans, Hypertension (2020).
《血管與腔內血管外科雜誌》
2020.07.01