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每天都有你（或黑科技）鞭長莫及的地方在努力比昨天更「老」……
沒錯，衰老似乎是每個生物體不可避免的自然過程，而關於衰老源頭的探索，幾個世紀以來，生物學家們各持己見，其中最為嚴謹的說法，來自生物學名著Biology of Aging（衰老生物學）的定義：
「衰老是由時間推移，以及與環境相互作用而引起的分子、細胞和機體結構與功能的隨機改變，衰老增加死亡的可能性。」
這裡談到了一個最為重要的點，細胞的衰老。
細胞是構成生物體最小的單位，它的衰老才是組織、器官、機體衰老的基石。而因衰老引發的免疫系統失調、慢性炎症也是誘發癌症的根本原因。
之前的文章有提到過，癌症會引發患者免疫系統功能減退，而反過來，實際上兩者是相互作用的關係，全身免疫系統衰退，也是影響癌症發生發展的重要因素。
衰老會導致哪些免疫細胞受損呢？這些免疫細胞又是怎樣影響癌症發生的？關於衰老、免疫細胞、癌症的關係，讓我們一起探尋。
01
衰老影響NK細胞功能
NK細胞被認為是人體免疫的「第一道防線」，當有細菌、病毒等病原體入侵人體後，人體先天固有的NK細胞會首先發號施令，快速上前殺死這些入侵「敵人」。
同時，NK細胞在面對癌細胞時，也絕不手軟，甚至不需要其他細胞的激活與刺激，便能直接識別並殺死癌細胞，對於人體每天正常會產生的癌變細胞也有一定的清掃作用，之所以沒有導致癌症病發，都要感謝NK細胞的功勞。
在我們體內，NK細胞的數量雖然不多（占白血球的15-20%），但身體的總體免疫力會被NK細胞的功能所左右。
人體隨著時間流逝也開始慢慢衰老，NK細胞也有明顯變化，免疫力也隨著降低了。
△ 人體免疫機能在巔峰期後不斷下降，患病風險急劇增加
有研究表明，NK細胞的數量及功能在40歲後顯著下降，NK細胞的功能逐漸減弱，癌症發病率卻隨之增加。
另外，在一項日本中年及老年人隨訪11年後的研究顯示，NK細胞的活性和功能與腫瘤組織的大小、轉移以及不良預後息息相幹。
△外周血淋巴細胞的天然細胞毒性活性和癌症發生率：對普通人群的11年隨訪研究
不僅如此，老年人群體內的免疫調節細胞數量逐漸增加，這些調節性細胞在老年人體內不僅起不到維持體內免疫平衡的功效，甚至還抑制了NK細胞功能，給原本就脆弱不堪的NK細胞火上澆油。
02
衰老降低T細胞多樣性與功能
除了人體防線NK細胞，衰老還廣泛的影響人體對抗癌症的關鍵細胞「T細胞」。
T細胞一直被冠以「殺手」之名，主要在於它對抗感染、抵抗入侵病原體和摧毀癌症方面有重大作用。
在體內，T細胞數量、多樣性、活性等對抵抗癌症至關重要。
比如，T細胞的多樣性特點決定了它能夠捕獲多種癌細胞類型，多樣性越豐富，捕獲的癌細胞種類範圍就越寬廣。
而T細胞的活性代表了擊殺癌細胞的能力有多強，正如年輕的健康人體內T細胞更加飽滿，活性高，一個T細胞可殺死約7個癌細胞，而衰老、皺縮、活性低的T細胞，恐怕需要一個團的T細胞才能完成殺死1個癌細胞的功能。
△ 健豐年輕人（左）與衰老（右）的T細胞
但隨著年齡增長，T細胞的多樣性、活性和功能都隨之發生了巨大的變化。健康人體內T細胞在40歲後開始大幅度下降。
△ 圖中藍色線為健康人T細胞多樣性趨勢，40歲後下降幅度增大
相幹閱讀：最前沿丨880萬人超級大數據！40歲後免疫細胞大幅衰老
而一些老年期疾病的發生就與T細胞數量和功能減少有關，因為衰老會導致T細胞基因表達譜的改變，例如共刺激分子CD28表達下降，而CTLA-4上調。這些共刺激因子的表達雜亂與不足，被認為是老年人免疫減退的主要原因，也是削弱機體防禦能力的根本。
最終，可能會導致諸如腫瘤、自身免疫疾病、傳染病等疾病的發生，還會使愈後恢復緩慢以及組織移植排斥減少。
03
趁現在，留下你的「種子細胞」
雖說細胞衰老走向凋亡是一種自然的生理過程，但我們總歸不喜歡「衰老」這個詞，仿佛這就意味著走向死亡一樣恐怖。
逆轉衰老，恐怕還需要幾個世紀的時間，但重建體內免疫系統，預防衰老性疾病，則是隨時都可以實現的現實。
生物科技的發展讓不可能變成了可能，一些研究已經證實，人體衰老是導致細胞衰老、免疫系統缺失的主因，也是誘發各種疾病，甚至癌症的重要原因。科學家們也在苦苦探尋抗衰老的秘密武器，而這個神秘的生命之泉，就是人體的細胞。
每個生命的衰老都是獨一無二的，這也說明了，細胞的衰老總是不規律的，難把控的，有可能被操控的，比如環境因素，就對衰老有著重要影響。而如果通過外界的干預，比如體外補充新鮮有活力的免疫細胞，也可以達到抗衰老，預防癌症的目的。
還記得那個曾經風靡全球的實驗嗎？清除小鼠體內的「僵屍細胞」（衰老細胞），讓小鼠的壽命延長了30%，相當於人類年輕了數十年！
相幹閱讀：最前沿 | 《Nature》：清除體內「僵屍細胞」，壽命延長30%！《Nature》：清除體內「僵屍細胞」，壽命延長30%！
如果通過體外補充新鮮有活力的免疫細胞，來對抗體內經年積累的「僵屍細胞」，不僅可以清掃這些疾病隱患，也可以間接預防癌症。有賴於免疫細胞強大的功能，一定要在還健康時及時保留下你的「種子細胞」，待至年老有需要時再予以回輸，便可實現對抗衰老疾病的可能，甚至延年益壽。
相信隨著生物醫學的不斷發展，免疫細胞療法的不斷普及與應用，人類終會找到突破癌症的治療方法，甚至實現反老還童的夢想。
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