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血壓的高壓（收縮壓）和低壓（舒張壓）之間的差值叫作脈壓。脈壓的正常值一般為30-50 mmHg，超過60 mmHg就算脈壓增大。
導致脈壓增大的原因有多種，例如主動脈瓣關閉不全、貧血、甲狀腺功能亢進、高血壓以及動脈硬化等，其中最常見的原因是動脈硬化。
心臟收縮時大量血液排向動脈系統，此時血管內的壓力叫作收縮壓（即高壓）；當心臟舒張時血管內的壓力叫作舒張壓（即低壓）。心臟收縮時，由於血管具有一定彈性，有效緩解了血管內瞬間壓力過度增高；當心臟舒張時，血管逐漸回縮、釋放壓力，使得血管內仍然維持一定壓力。如果血管硬化、彈性減退，在心臟收縮射血的時候血管所起到的緩沖作用就會減小，收縮壓就會更高；心臟的舒張期內，由於血管在收縮期內儲存的能量較少，血管回縮所產生的壓力就會更小，所以低壓就會更低。由此可見，動脈血管的彈性對於脈壓具有很大影響。
隨著年齡增長，動脈彈性不可避免的會減退（就像是一條彈性很好的矽膠管用了幾年之後會老化變硬一樣），血管彈性逐漸變差，所以脈壓會越來越大。老年人常常表現為高壓很高、但低壓不高甚至偏低，就是這個原因。
所以說脈壓越大血管就越硬是有一定道理的。
（河北省人民醫院 郭藝芳）