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如今，結直腸癌在美國依然是癌症發生率和死亡的主要來源，據美國癌症協會數據顯示，2019年美國將會有14.56萬 新髮結直腸癌病例，而且會有5.102萬人因此而死亡，這就使得結直腸癌成為了美國第四大被診斷的癌症類型，同時也是第二大因癌症死亡的主要原因。
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從20世紀80年代中期以來，結直腸癌的總體發病率和死亡率一直在下降，這主要是由於人群進行預防性篩查的增加、以及更為有效的診斷和治療策略，同時還包括人們對風險因素和疾病症狀的認識等。然而很不幸的是，結直腸癌的發病在年輕人群體中或許並非如此，在過去30年里，50歲以下結直腸癌患者的發病率和死亡率一直在增加。
2017年研究者RebeccaSiegel及其同事通過研究指出，盡管年輕人群體中結直腸癌患者僅占癌症患者總數的一小部分，但在該群體中結直腸癌的發生率正在以驚人的速度上升；而這恰恰與結直腸癌老年患者發病率的狀況形成了鮮明的對比，而相關的研究發現也使得年輕人成為了關注的焦點，同時這也提高了對當前現狀的認識。
篩查實際上是一種治療方法
通過篩查就能夠輕鬆檢測到患者機體中的息肉及早期癌症的跡象，同時還能使得這些症狀在惡化之前對其進行移除；因此篩查如今已經成為了早期發現和預防結直腸癌必不可少的策略，如今研究人員能夠使用多種結直腸癌篩查手段，包括結腸鏡檢查、柔性乙狀結腸靜檢查、成像及基於多種糞便的檢測技術等。
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美國預防服務工作組日前建議，對於一般人群而言，應該從50歲開始就進行篩查，而且大約90%的結直腸癌患者都為50歲及以上的人群，目前研究人員通過觀察發現，這一類人群正在經歷結直腸癌的發病率和死亡率下降的過程。然而，研究人員通常並不建議50歲以下的人群進行篩查，這些人群及年輕人通常對結直腸癌及其症狀普遍缺乏認識，因此這就延長了有症狀患者的確診時間，如果難以治療的話，較晚的診斷通常會延誤患者的病情。
為了解決這一問題，最近美國癌症協會建議將篩查年齡降低至45歲，以便抓住可能存在疾病風險的大部分年輕人。雖然這項建議是基於對結直腸癌篩查有效性和成本的詳細分析，但美國預防服務工作組和疾病預防控制中心等健康專業組織目前並未採用這種建議。
令人困惑的醫學之謎
那麼引發年輕人群結直腸癌患病率上升的原因是什麼呢？目前研究人員並不確定，但他們進行了大量研究旨在解決這一問題，而有研究表明，年輕人的疾病在病理學、遺傳學及反應上相比老年人而言並不相同，而且諸如超重和肥胖等生活方式、缺乏鍛煉及改變飲食習慣或許在年輕人患結直腸癌上均扮演著關鍵的角色。
最近有研究表明，肥胖與女性早期結直腸癌患病風險增加直接相關，雖然肥胖可能與結直腸癌發生有關，但很多研究人員卻發現，許多年輕的結直腸癌患者看起來很瘦、而且身體強壯，這就說明其身體里還發生著其它變化。那麼可能性的原因是什麼呢？有研究證據指出，早年生活的特徵會引發個體後期出現一系列的不良健康影響，其中就包括嬰兒的出生方式（順產還是剖腹產）、飲食與營養、抗生素使用、嬰兒餵養方式、壓力等。
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多種因素的健康效應與機體肥胖、免疫障礙、過敏、哮喘症和肥胖等病症有關，機體中數以億萬計的微生物在出生到3-4歲之間經歷著許多變化，而且其很容易受到上述多種因素的影響。這些微生物或許就是連接個體早期階段暴露於晚期健康程度之間的關鍵，目前研究人員正在分析，年輕人結直腸癌發生率的增加是否是早年間（出生後的最初幾年）環境暴露的結果，比如，研究者最近對小鼠進行研究後發現，抗生素療法會剔除小鼠機體的微生物菌群，從而增加小鼠出現癌前腫瘤的風險。
排除成年人結直腸癌的原因，更深層次地揭示疾病的本質或許需要研究人員花費時間進行研究，目前相關研究正在進行之中，年齡人、其家人應該意識到，並且也應該關注家族史、生活方式和症狀，盡早地採取措施來有效預防結直腸癌風險的增加。結直腸癌是任何年齡段都會出現的一種難以治療的情緒疾病，對於年輕人尤其如此；了解結直腸癌的症狀和體征，並積極參與篩查或許未來有望幫助有效降低人群中結直腸癌的發病率。
參考資料：
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Franklin G. Berger， March 26， 2019 9.39pm AEDT
Cell：細胞治療領域觀察者
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