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自然哺乳，一直以來都是目前餵食嬰兒的主要方式。然而，因為科技發展因素、母親身體因素以及人為思想及身體因素等多方面原因，並不是所有的嬰兒都是通過自然哺乳長大的。這篇翻譯自《紐約時報》的文章，原標題是Breast Milk Is Teeming With Bacteria — That’s Good for the Baby，作者Apoorva Mandavilli在文中介紹了最新的科學發現，稱自然哺乳中富含有益嬰兒健康的細菌，並建議母 大家優先選用自然哺乳方式餵養嬰兒。
圖片來源：Monashee Alonso/Alamy
在嬰兒剛出生不久後，他們身上（皮膚上、口中甚至是腸道中）布滿了各種細菌。這些細菌都來源於母親的產道、（順產過程中的）排泄物以及母親的皮膚和嘴，當然甚至還有可能來自於胎盤（當然這一點還尚存爭議）。
這些大批生長的微生物組，可能會對嬰兒健康產生深遠的影響。
有關研究表明，嬰兒在出生後兩年所攜帶的所有微生物組，可能會導致後期出現肥胖症狀的風險。剖腹產的嬰兒更容易變得肥胖，或者可能更容易患上如1型糖尿病和哮喘等自身免疫性疾病。
最近，科學家又發現了導致嬰兒攜帶微生物組的另一重大因素。他們發現，母親的母乳充滿了大量細菌，而這些細菌又可以附著在嬰兒的腸道內，從而會對嬰兒的免疫系統和新陳代謝系統產生積極的影響。
此外，科學家還發現，只有在通過母乳餵奶的方式下（即便通過抽奶器抽出來再用奶瓶喂嬰兒也不行），母乳中才會有豐富的有益細菌。當然，抽奶器抽出的奶中，也富含大量乳房餵奶方式下產生的營養物質。
然而，關於微生物組的發現，可能會給許多女性帶來焦慮：醫療建議、母乳餵奶的社會壓力、以及有關政策或身體原因，導致她們無法通過母乳餵奶的方式餵食自己的嬰兒。
特別是稍微大一點的嬰兒的腸道微生物組，「而影響其微生物組成分的核心因素，就是他們被餵食的東西。」加拿大曼尼托巴大學（University of Manitoba）兒科研究員、流行病專家梅根·阿紮德（Meghan Azad）稱，「從某種角度而言，這個消息不僅對母親有幫助，而且對整個社會都有幫助，即母乳餵奶是非常重要的。」
圖片來源：The Daily Beast
母乳餵奶過程中的微生物組以及其重要性，也才剛剛被人們發現。
母乳中的細菌數量要比糞便中的細菌少得多，而通常要測試腸道細菌，也都是通過糞便來取樣的。目前，科學家還沒有找到恰當的工具來分析研究母乳。但隨著科學的進步，研究人員發現，母乳餵奶可以產生更深遠的影響，它可以讓嬰兒的微生物組中富含更多的有益細菌。
眾所周知的是，剖腹產的嬰兒可能會缺乏許多有用的細菌。而如果母親或嬰兒使用了抗生素，那也會影響嬰兒身上剛出現的細菌數量，而通過母乳餵奶的方式，正好可以在某種程度上彌補這些不足。
「這些說明其實大家很早就知道，」美國俄克拉荷馬大學（University of Oklahoma）哈羅德·哈姆糖尿病中心（Harold Hamm Diabetes Center）主任傑德·弗里德曼（Jed Friedman）稱，「而如果不通過母乳餵奶的方式，而換用配方奶粉的話，或者如果母親還使用了抗生素的話，那就會導致嬰兒缺乏必要的細菌，最後結果就可能會大相徑庭。而如果這些因素疊加在一起的話，後果可能就更嚴重。」
圖片來源：SCIMAT/Science Source
最近的一系列研究，讓人們注意到了雙歧益生菌（bifidobacteria），它是一種特別有益的微生物。
2012年，以色列巴伊蘭大學（Bar-Ilan University）微生物研究實驗室負責人歐姆瑞·科瑞（Omry Koren）發表了一篇具有奠基意義的文章。根據這篇文章的發現，雙歧益生菌這種微生物會在母親懷孕期間不斷地進化。
長時間下來，它可能會導致出現一種很像發炎和代謝綜合征的情況，而這種情況一般都和心臟病、中風以及2型糖尿病有關。
今年4月，科瑞的團隊通過研究進一步證明，在孕期後期，雙歧益生菌可以感知到一種叫做黃體酮的妊娠激素，從而會導致其數量激增，就好像自主開始為母乳餵奶階段做準備。
「實際上，我們認為其中肯定存在一種進化機制，從而導致了雙歧益生菌的快速增長。」科瑞說，「關於細菌可以感知人體激素並與之產生反應的發現，我覺得是非常讓人著迷的。」
雙歧益生菌可以消耗母乳中一種名叫人乳寡糖（human milk oligosaccharides）的特殊糖分，而嬰兒剛好無法消化這種糖分。所以，這類細菌大量存在於母乳餵奶的嬰兒腸道中，但通過配方奶粉餵食的嬰兒腸道中，則不存在大量的該類細菌。
一直以來，人們都認為母乳中含有人乳寡糖。但研究卻發現這種糖分對微生物組的發展非常重要，而因此也受到了大量的關注。
奶牛可以產生約40種寡糖，而人類母乳中則含有超過100種寡糖成分，盡管每個母親其母乳中寡糖成分數量可能存在差異。此外，母乳中還含有一系列特別的激素、抗生素以及細菌組合，而這一組合則可以滿足嬰兒的有關需求。
「這是母乳非常特別的一個方面，而且也是無法復制的，」阿紮德稱，「而配方奶粉，在本質上來說，其實就是更加通用型的營養產品。」
圖片來源：Verywell Family
配方奶粉生產商也一直在保持著與母乳科研水平相當的發展，並且嘗試著盡可能地模擬效仿母乳中的有關成分。但就寡糖而已，這些配方奶粉生產商可能過早地採取行動了。
某些生產商在其產品中添加了一種叫做2’-巖藻糖基乳糖（2FL）的復合糖成分（同時也在研發測試其它成分）。然而，實際上有20%的母親其母乳中並沒有2FL成分。如果這些母親給嬰兒餵食的奶粉中含有2FL成分，那嬰兒就會吸收一種通過自然哺乳不會獲得的復合糖成分，那阿紮德表示稱，「這到底是？還是不好？目前我們無法得知。」
加入僅僅一種糖分可能也不會有太多的好處。
有關研究表明，真正對嬰兒健康有幫助的糖類成分大約只有10種，但前提是通過混合方式吸收。
「如果這些成分是獨立的，也沒有全部和其它成分混合在一起的話，那這些成分還有什麼作用呢？」美國馬里蘭州的尤妮絲·肯尼迪·施萊弗國家兒童健康與人類發展研究所（Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development）的兒科研究員安德魯·布雷默（Andrew Bremer）博士提出。
「如果只在配方奶粉中添加一種成分，那又能不能達到母乳的效果呢？或者，當然但願不會如此，又會不會有損嬰兒健康呢？」布雷默補充說。
據阿紮德稱，通常情況下，用抽奶器抽出母乳再通過奶瓶餵食嬰兒的方式都要比配方奶粉好。但同時她也提到了一些可能讓母 大家擔憂的信息，即相比於讓嬰兒直接從母親身上吸允母乳，抽出的母乳中可能會損失部分糖分。
在研究了393對母親和嬰兒後，阿紮德和她的同事發現，抽出的母乳中有更多的有害細菌，同時也有一些雙歧益生菌。許多變量因素都可能影響抽出的母乳質量，其中包括抽奶器的類型、母乳儲存方式以及奶瓶和奶嘴的清潔程度等。
阿紮德的研究發現，讓嬰兒直接從母親身上吸允母乳的做法非常重要。在嬰兒從母親身上吸奶的過程中，其口中的某些微生物組可能會寄生至目前的乳房中。
換句話說，母乳餵奶的好處可能是由多方面因素導致的，其中包括母親身體里的微生物組（包括母乳中以及乳房表面），還有嬰兒口中和腸道中的微生物組。
「我不希望人們把母乳當作是不好的東西，」布雷默說，「但這個時期涉及到多方面因素。當你人為干涉嬰兒本應自然地從母親身上吸允母乳時，你又會失去什麼？或者又能得到什麼？如今的科學發展程度已經更加成熟了，我們已經在開始探索研究這些問題了。」
圖片來源：The New Yorker
布雷默稱，醫生在給嬰兒或處於泌乳期的母親開具處方藥時，應該謹慎為好。有大量研究表明，抗生素會對微生物組產生嚴重的副作用，從而讓嬰兒體內留存更多的有害細菌。
對部分母親和嬰兒來說，放棄使用抗生素似乎不太可能。
有超過25%的孕婦都會感染B組鏈球菌，因此她們可能在分娩過程需要靜脈注射抗生素，從而降低嬰兒感染的風險。有關專家建議，這些孕婦可以通過多種方式來降低抗生素對微生物組的影響，其中包括順產、只通過母乳餵食嬰兒，或者不用帶有香味的沐浴用品給嬰兒洗澡等。
「而這些方式，可以極大地促進嬰兒皮膚和腸道中有益細菌的健康成長。」美國埃默里大學（Emory University）內爾·霍奇森·伍德拉夫護理學院（Nell Hodgson Woodruff School of Nursing）的研究員莎拉·愛德華滋（Sara Edwards）稱。
愛德華滋和她的同事目前正追蹤研究600名孕婦，以發現妊娠期間不同階段的抗生素使用對母親和嬰兒產生的長期影響。目前，她們並沒有發現確定的模式，但對母親的影響似乎都是暫時的。
「看起來身體的反應情況似乎不錯，」愛德華滋稱，「特別是本來身體就非常健康也沒有其它並發症和免疫問題的孕婦。一旦抗生素的作用結束後，身體好像就自動修復了。」
此外，她還補充說，女性也應該加強體育鍛煉、避免高壓力環境，同時要進食富含有益細菌的食物，比如酸奶、酸牛乳酒、紅茶菌以及泡菜等。
「對母親身體健康起促進作用的食物，也可以隨後通過母乳而讓嬰兒吸收富含營養的健康元素。」愛德華滋還稱。
所以，母乳餵奶再次被證明是非常重要也是非常有用的。不過，阿紮德強調，如果真的無法通過母乳餵食嬰兒，也不應該對此感到絕望。
「目前清晰的事實是，母乳餵食存在劑量反應，也就是說不管有多少，都能起到一定作用的。」阿紮德稱，「因此，如果你無法堅持六個月用母乳餵食嬰兒的話，哪怕你偶爾用母乳餵食嬰兒，或者堅持一個月或一周，那肯定也比其他方式餵食嬰兒要好。」
譯者：井島俊一