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編者按：許多中老年人喜歡通過鍛煉來延緩衰老，而年輕人群體中卻盛行「宅文化」。不愛運動，作息紊亂，慢慢就影響了健康。一項研究表明，不僅是中老年人，年輕人的大腦運作也與健康狀況掛鉤，身體對大腦的影響遠比我們想像的要早。一起來看看吧！本文譯自The New York Times，作者Gretchen Reynolds，原標題為Being Young, Active and Physically Fit May Be Very Good for Your Brain。
一項有關有氧運動和大腦健康之間關係的大規模新研究顯示，身體健康的年輕人大腦中的白質更健康，思維能力也比身體狀況不佳的年輕人更好。研究結果表明，即使人們很年輕，智力可能處於巔峰狀態，身體健康(或身體欠佳)可能會影響他們大腦和思維的運作。
已經有大量迷惑性很高的證據表明，有氧運動對塑造我們的大腦和認知有益。在動物實驗中，在輪子或跑步機上跑步的老鼠比久坐不動的動物在大腦中產生更多新神經元，在嚙齒動物智力和記憶力測試中表現更好。同樣，涉及人類的研究也表明這樣的密切關係：與身體素質不佳或很少鍛煉的人相比，運動量大或身體健康的人腦容量更大、思維能力更強。
但過去的這些研究大多集中在中年人或老年人身上，他們的大腦往往會隨著年齡的增長而開始萎縮。對他們來說，健身和鍛煉被認為有助於減緩這種衰退，保持腦組織和功能相對年輕。對於健康狀況是否也可能與健康的年輕人的大腦結構和功能相關，人們卻知之甚少。
因此，在上個月發表在《科學報告》(Scientific Reports)上的一項新研究中，德國明斯特大學(University of Munster)的科學家們決定研究一大群年輕人的頭腦。
他們首先研究了大量數據，這些數據是人類連接體項目(Human Connectome Project)收集的一部分。該項目是一個國際合作項目，旨在幫助繪制人類大腦的大部分區域，並梳理出其工作原理。
作為該項目的一部分，最近美國1200多名年輕男女同意接受一種專門針對他們大腦白質健康狀況的M.R.I.（磁共振成像）掃描。白質由神經元和大腦區域之間的許多連接構成，它本質上是大腦的通信線路。(工作神經元構成了大腦的灰質。)
這些志願者大多是二十多歲，他們還完成了關於健康和生活的多項問卷調查、一次普通體檢和一項兩分鐘步行測試。兩分鐘步行測試是一種被廣泛使用的有氧運動測量方法，包括盡可能快地走兩分鐘，看看自己能走多遠。
最後，他們參加了一系列認知測試，這些測試旨在量化他們以各種方式進行推理和記憶的能力。
德國研究人員隨後收集了所有這些信息，並開始交叉分析，比較這些年輕人的健康狀況和思維能力，他們的身體健康和白質的健康狀況，以及他們的白質健康和思維能力。
他們發現了各種有趣的相關性。這些年輕人都很健康，他們在兩分鐘的步行中走了很長的距離。這些年輕男女中，有些人走的距離比其他人要短得多，這代表他們身體最不健康。
科學家們發現，這些身體相對不佳的年輕人通常在記憶力和思維能力測試中表現最差。他們的腦部掃描還顯示，與在這兩分鐘內走得最遠的年輕男性和女性相比，他們的白質略弱，也更容易磨損。
當研究人員限定了這些年輕人的體重指數、社會經濟地位、年齡、性別、血糖濃度和血壓後，這些關係仍然保持不變。
從本質上說，這組人身體越健康，他們的白質看上去就越健康，他們在記憶力和思維能力測試中的表現也越好。
主持這項新研究的明斯特大學(University of Munster)精神病學家、神經系統科學研究員喬納森·雷普爾(Jonathan Repple)博士說，研究人員對年輕人的健康、思維能力和白質健康之間聯繫的強度感到驚訝。
他說:「（這種聯繫）已經有一些針對老年人及其大腦和健康狀況的研究發表過了，但是在一個年輕樣本中觀察到這一點相當令人吃驚。」
然而，這項研究僅捕捉了這些年輕人生活中一個瞬間，只能顯示出他們的健康、白質和思維能力之間的聯繫，並不能證明更佳的健康狀態直接導致他們的大腦看起來和運行起來更好。
它也沒有測量或詢問關於運動習慣的問題，所以現在還不清楚如果你還年輕、想要提高身體素質、增強白質和認知能力，需要多少運動量或做哪些運動。
雷普爾博士說，他和他的同事們正在計劃進行實驗，以測試各種運動項目是否以及如何影響不同年齡人群的身體和大腦健康狀況。
但是，這項研究和其他研究已經表明，身體健康對大腦的影響可能比我們想像的要早。
雷普爾博士說：「即便是在年輕的時候，身體健康也不僅只對身體本身有益，對大腦健康和腦功能也有好處。」
譯者：Yoyo_J