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退化性關節炎，為高齡犬貓因老化而出現的疾病。當鏟屎官們往往都是在看見犬貓行動力低下、走路步態怪異，甚至是當犬貓已表現出疼痛徵兆時，才驚覺關節炎已找上門來。如何及早發現、治療，並且在犬貓患病後好好照顧、保養它們的關節，則成為鏟屎官重要的課題。
今天白娜將從退化性關節炎的定義，產生原因，症狀，患病高風險族群，確診和治療、日常照顧指南等幾個方面進行分享，希望對各位有幫助。
退化性關節炎的定義
退化性關節炎，是犬貓常見的老年慢性疾病，因跑跳、運動而過度使用；或因體型、基因、過往舊傷等造成關節結構不穩定，經過長時間的累積與耗損，所導致的關節發炎與壓迫疾病。
退化性關節炎發生原因
關節與關節之間有軟骨及關節囊液，扮演著減緩摩擦的角色。但是經過長時間使用，會造成軟骨受損，關節囊液逐漸減少，而關節骨兩側直接摩擦，就會導致壓迫與發炎。
犬貓常見的退化性關節炎症狀
狗
- 如廁困難
- 活動力明顯降低
- 起身困難
- 走路姿態改變
- 頻繁舔腳趾或者關節
貓
- 跳躍困難
- 性情或行為改變
- 亂大小便
- 長時間待著不動
許多時候寵物對疼痛的表現不一，鏟屎官容易誤以為只是自然的老化造成活動力下降，進而疏忽寵物們可能是因關節炎而疼痛不適。因此，除了定期健康檢查外，建議犬貓於七歲後可以影像學檢查來追蹤關節、軟骨、韌帶的變化。
退化性關節炎的高風險族群
退化性關節炎多好發於骨頭與骨頭間的關節連接部位，如肩關節、膝關節、肘關節、髖關節，而根據國外統計（參考文末註釋一）
一歲以上的狗有兩成、六歲以上的貓有三成，超過十二歲的貓則高達九成會出現退化性關節炎的問題！
寵物醫生說明:
退化性關節炎在國內並無相關的統計資料，但從臨床經驗及國外文獻來看，可知隨著動物年紀越大，發生關節炎的機會便越高！
1.過往舊傷
過去曾有關節異位、脫臼、韌帶斷裂等外傷
2. 過度肥胖
體重過重會加劇關節負擔，加速關節炎惡化
3．天生基因
部分品種歐先天性關節結構異常或者軟骨發育不完全問題，如折耳貓、緬因貓、臘腸犬、黃金獵犬等。
4.過度使用
激烈跑跳、高強度運動易造成關節磨損，加速關節炎生成。
另外，像是激烈與過度運動造成關節過度使用、體重過重造成關節負擔、先天關節發育不完全，或過去曾有關節短暫異位外傷，都會影響關節結構不穩定，成為退化性關節炎的高風險族群。
寵物醫生提醒：
退化性關節炎為長期性的問題，對於老年動物、高風險族群的照護上都須特別留意。
退化性關節炎的確診和治療
首先，寵物醫生會透過觸診、觀察犬貓行走姿勢與步態、各式骨科學的檢查，了解犬貓各個關節的狀態與健康程度。並搭配影像學檢查，拍攝犬貓關節、脊椎、四肢的X光片，分析關節與骨頭的損傷狀況。有時甚至會搭配使用斷層掃描或核磁共振，藉此了解犬貓的軟組織狀態（如關節韌帶、脊椎神經），進而精確的來評估關節炎的程度、治療方式。
1. 退化性關節炎治療的第一步——藥物保守治療
關節炎多會先進行保守治療，以消炎止痛藥來解除較嚴重的臨床症狀。寵物醫生說明：保守治療為先使用藥物來抑制發炎、減輕症狀，當疼痛獲改善就停藥！若症狀較為初期輕微，可改以較為天然的保健品混入飲食中，如富含葡萄糖胺、軟骨素的營養品，補充軟骨所需營養素。或以深海魚油、綠唇貽貝來攝取Omega-3脂肪酸，幫助減緩發炎。
注意事項：
藥物對於消炎止痛、維護寵物生活質量固然有幫助，但長期服用反可能會出現嘔吐、腸胃等消化道潰瘍的風險，甚至造成腎臟的負擔。國際貓科醫學會也曾指出，即便是被認可作為處方的非類固醇藥物，在老貓、患有某些疾病的貓咪上反特別危險。若給予不慎容易產生精神不濟、腹瀉嘔吐、中毒，或肝腎傷害等副作用，鏟屎官應與寵物醫生謹慎討論再使用。
2. 關節炎惡化了怎麼辦？進階的外科手術與物理治療
只要運動、行走施力錯誤，退化性關節炎可能延伸出急性關節問題！
若保守治療無法控制關節炎的惡化，或因關節不穩定產生急性症狀，便可能造成它們生活質量受到影響，如嚴重跛行、無法正常起身飲食、運動散步玩耍等，此時鏟屎官便須考慮是否進行更積極的治療。
外科手術可以解決關節的不穩定，或是減少關節摩擦。寵物醫生表示，進階的開刀治療包括關節固定術、關節置換等，是較為侵入性的做法。通常僅有十字韌帶引發的關節炎，或是生活質量無法維持時才會建議以手術為優先。
但麻醉、手術都會有相關並發症的風險，如：感染、過敏反應，且術後可能會影響生活質量。像是關節固定後，便無法彈性使用，類似只能當作拐杖輔助。而若因肌肉嚴重萎縮，開刀後多需要搭配積極復健，並不適合年邁且身體狀況不好的犬貓。另有些族群可能亦不適合也不能達到開刀的預期效果，如患有神經功能受損或退化的犬貓、正在成長且體重可能再增加的大型狗、高齡與重症犬貓等。
雖然手術能減緩不穩定，但基於種種的考慮與風險，寵物醫生認為外科療法在對於鏟屎官普遍接受度並不高。也有鏟屎官會嘗試中醫針灸作為積極治療的選擇，針灸用針來刺激穴位，促進腦內啡分泌，提升血液循環，調節犬貓身體的免疫系統。
然而需注意的是，針灸亦須鏟屎官長時間的配合，會隨著病情傷害、犬貓反應能力而有不同的療程。但若同時患有其他疾病，如濕疹、腎病、心臟病、皮膚炎、骨折等，則不建議使用針灸，以免造成二次感染、引發其他疾病。嘗試針灸前應先做Ｘ光等檢查，確定病灶及要施作的穴位。
而針灸也可能對動物帶來壓力，例如因緊張造成肌肉緊繃，產生針痛錯覺（酸、麻、脹、痛等），或是因焦慮激動而難以控制，甚至造成受傷，鏟屎官也須謹慎看待。
由於每個寵物在退化性關節炎的嚴重程度不一，加上退化性關節炎的控制並沒有所謂的黃金準則，有許多不同面向的療法。從保守治療、物理治療到外科手術，鏟屎官都能與寵物醫生討論，來選擇最適合自己寵物的方式。
日常照護指南—-三不三要
- 不要過胖：飲食與體重控制可以幫助減緩或者減少退化性關節炎病情與發展。
- 不要激烈運動：避免激烈運動給予足夠休息，才能減緩關節使用負擔。
- 不要易摔傷的環境：避免光滑的地板，活跳躍才能到達的飲食休息區，減少關節自阿杜受傷。
- 要營養補給：隨著犬貓年紀增長，製造葡萄糖胺的能力下降。額外補充葡萄糖胺與軟骨素，維持關節健康十分重要。
- 要規律：每天規律 作息，15分鐘的緩和散步，可以幫助肌肉強健。
- 要低強度運動：低強度運動，如遊泳可以幫助維持犬貓雞肉強度，避免僵硬與退化，達到附件作用。
白娜叮囑：
犬貓只要發生了關節炎，事實上一輩子這關節炎就是跟著它們。任何的療法都是在使關節恢復到一個比較好的狀態，但也僅能使關節炎減緩，無法治愈。只要寵物天天在行動，關節就天天在使用。鏟屎官若發覺寵物有退化性關節炎的問題，飲食、體重、生活環境控制、執行低強度緩和運動、充足休息等小改變都可以幫助或減緩退化性關節炎的病情與發展。
註釋一：統計數據源為Hardie EM, Roe SC, Martin FR.(2002)／Anderson KL, O'Neill DG, Brodbelt DC(2018）
我是白娜，關注【萌寵有嘉】獲得十六年資深鏟屎官的養寵經驗、萌寵故事和營養知識。
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人類「生什麼病就吃什麼藥」的時代已經過去了！ 當今人類健康的最大威脅，已從急症或感染變成了慢性病，而藥物不再是修復健康的唯一選項 慢性病的成因複雜多變、不只一端，只倚賴藥物必定以失敗收場 人從來就不會因為缺少某個藥物而生病，反之 飲食、營養、生活形態與環境會左右基因的表現，會讓人體延年益壽，或是病入膏肓 這些才是人體療癒的基礎，而藥物只是最後不得以的手段
