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加拿大《多倫多明星報》網站1月28日刊發題為《關於新型冠狀病毒，科學家急於回答的六個問題》的報導，盤點了關於新型冠狀病毒的6個問題，編譯如下：
疾病比較容易傳播。追蹤一次新發疫情的關鍵資訊是一個病人制造的新病例數量。研究人員稱之為「基本傳染數」。麻疹是一種驚人的傳染病，其基本傳染數為12至18。這就是麻疹疫情難以控制的原因（以及為阻止疫情蔓延，為什麼大部分人口接種疫苗是如此重要）。季節性流感持續存在，但通常不是無法抵抗的，其基本傳染數平均為1.3。
基本傳染數對於估計疫情暴發的速度至關重要，但也有可能隨外部因素——比如有效的遏制措施——發生變化。
加拿大多倫多大學達拉·拉納公共衛生學院流行病學教授兼傳染病醫生戴維·菲斯曼說，過去幾天出現了對這種新型冠狀病毒基本傳染數的多種估計，但大多在2至3之間。
專家們都強調，現在下結論為時尚早，這個數字可能會發生變化。多倫多大學綜合醫院的傳染病專家伊薩克·博戈克說：「很難對此特別肯定，因為沒有多少數據。」
2.這種疾病的症狀有多輕或多重？
研究人員與焦慮的公眾有著同樣的疑問：感染這種病毒的人會病得多厲害？大量輕微病例可能既是好事又是壞事。
是好事的原因顯而易見——小病總比大病好——也因為這意味著這種新型冠狀病毒可能不像看起來那麼致命。
另一方面，博戈克說：「如果有相當數量的人可能患有這種病，但可能沒有嚴重到需要求醫，他們可能就會在社區內傳播感染，控制起來可能會更加困難。」
3.超級傳播者有多少？
2003年「非典」暴發後，研究顯示，大多數感染這種嚴重呼吸道疾病的人沒有把病傳染給別人，或者隻傳染給了幾個人。但是，一小部分人制造了大量次生病例，其中一個記錄在案的「超級傳播者」是76個新病例的源頭，這些病例當中包括12名醫療工作者。
同樣，超級傳播者的存在既是壞消息也是好消息。
菲斯曼說：「壞消息是如果發生在你的轄區，那顯然很糟糕。但這實際上對控制疫情有好處。控制少數嚴重病例比控制很多很多病例要容易。」
4.沒有症狀的人會傳播這種病毒嗎？
有人能夠傳播感染但沒有疾病症狀，這種現象被稱為「無症狀傳染」。疫情暴發期間存在無症狀傳染是很嚴重的——如果無法區分能夠傳染疾病的人和健康人，那麼控制疫情的難度就會顯著加大。
5.這種疾病是如何傳播的？
它似乎是通過接觸呼吸道分泌物傳播的——換句話說，是通過觸摸被患者鼻腔或口腔飛沫污染的表面傳播的。正因為如此，加拿大的公共衛生官員才建議經常洗手，而不是像新聞報導中經常描述的那樣戴口罩。
6.這種病毒源自哪種動物？
大多數傳染性疾病，包括人類新發現的疾病，都是「人畜共患」：它們是攜帶疾病的病原體從動物身上跑到人身上的結果。「非典」最終追溯到蝙蝠身上。
研究人員迅速駁斥了早些時候有關這種新型冠狀病毒源自蛇的報導。根據這種病毒的基因，目前的最可靠猜測是，它也源自蝙蝠，而且可能先傳染給了另外一種哺乳動物，然後才傳染給人類。了解病毒源頭對於控制疫情並不是很重要，但對於防止下一次暴發非常重要。專家說，像武漢這個公然出售野生動物的市場是制造類似疫情的完美實驗室。
菲斯曼說：「我們需要多少次才能吸取這一教訓？顯然要很多次。」
>加媒：關於新型冠狀病毒，科學家急於回答的6個問題