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四時氣候有春溫、夏熱、秋涼、冬寒的不同，自然界的一切植物， 受了四時氣候變化的影響，於是形成了春生、夏長、秋收、冬藏的自然規律。古代醫家在生活實踐中，認識到自然界是人類生命的溫泉，並以「天人相應」的整體觀念，敘述了四時氣候的不同養生方法，現歸納如下表：
上表所述，是古人在認識到機體內在環境與外在環境統一的基礎上，對四時養生方法所作的具體說明，也就是《上古天真論》中「法於陰陽」這一攝生原則的具體化。這種適應四時之變的養生方法，對保護健康和預防疾病，有一定的指導作用，體現了中國醫學的整體觀念。
而關於「春夏養陽，秋冬養陰」一說，歷代註家卻對此解釋不一。
王冰認為：「春食涼，夏食寒，以養於陽；秋食溫，冬食熱，以養其陰。」（《黃帝內經素問·四氣調神大論》）說明春夏陽盛，而易傷陰，故宜食寒冷而抑其陽亢，秋冬陰盛而陽氣不足，故宜食溫熱而益其陽。又說：「全陰則陽氣不極，全陽則陰氣不窮」所致。
張志聰註解為「四時陰陽之氣，生長收藏，化育萬物，故為萬物之極本。春夏之時，陽盛於外而虛於內；秋冬之時，陰盛於外而虛於內。故聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根而培養也。」（《黃帝內經素問集註·四氣調神大論》）姚止庵亦同意此觀點，均認為春夏二季陽氣旺盛，而人體的陽氣亦盛於外而虛於內，秋冬二季氣候寒冷，陰氣旺盛，人體應之，則陰氣外盛而內虛，從而提示四時陰陽變化與人體生命活動關係。
筆者認為，要解釋這個問題，應當先明白「陰精」與「陽氣」的相互關係。
陰精、陽氣是相互依存、相互制約、相互消長的關係。《生氣通天論篇》指出：「陰者藏精而起亟也，陽者衛外而為固也。」其意為，陰精是陽氣發揮生理功能的物質基礎，陰精藏於內隨時急起而供應陽氣的需要；陽氣保衛於外，使機體固密，邪不可幹，促使陰精的正常化生。即陰為陽之基，陽為陰之用。因此，陰精與陽氣是處在不同的相互消長而又相互制約的狀態中，不能偏勝偏衰。若陽氣與陰精的相互依存關係遭到破壞，則會導致「陽不勝其陰，則五臟氣爭，九竅不通」，「陰不勝其陽，則脈流薄疾，並乃狂。」因此陰精與陽氣內外調和是使人「氣立如故」的基本條件。
基於上述，筆者認為：從《素問·四氣調神大論》經文先後連貫來看，且認為後說（張志聰論）為是。春夏秋冬四時陰陽變化，是促使萬物生長收藏的根本動力，人體亦應順從四時陰陽而調之，故春夏養陽以助生長之能，秋冬養陰以益收藏之本，反之則災害生矣。
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