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就在大刀王五被殺的這一年，1900年，倉惶的慈禧則脅迫著光緒皇帝，在一眾鏢師的護衛下，一路西逃。
在八國聯軍的進攻下，狼狽的慈禧一直逃到了西安，才驚魂甫定下來。由於此前出逃倉促，加上擔心過於招搖會引來八國聯軍追擊，因此她甚至連護衛都沒有帶足，不得已要倚靠北京各個鏢局的鏢師一起協同護駕，才得以一路逃竄到了西安。
但慈禧轉身就過河拆橋，不得已之下，這些被遣散的「禦鏢」分別在西安開了三個鏢局：永慶鏢局、宏泰鏢局和宏發鏢局。由於鐵路、航運、現代銀行業的興起，此時「硬鏢」（保送公家的公款和私人的貨款）業務已經日趨減少，不得已之下，這些由護送慈禧西逃的鏢師們所開的鏢局，到最後全部淪為要靠護送「軟鏢」（鴉片）過活。
在最後的英雄鏢師大刀王五被殺後，中國的鏢局和鏢師們，在生存壓力之下，逐漸蛻化成了精致的利益主義者。
但鴉片保護商的生意並不好做，隨著匪徒裝備的槍械日益精良，遭遇搶劫「失鏢」的風險越來越大，到了1919年，無力應對民國亂世的西安三家鏢局全部關門停業。
▲1900年，八國聯軍入侵中國
西安鏢局的停業，是中國鏢局逐漸進入末日的真實寫照。
而從乾隆年間（1736-1796），山西人張黑五在北京開設國內第一家鏢局開始，鏢局在中國從興起、鼎盛到衰落，不過短短一百多年時間。
早在明朝年間，各級軍事機構和官府為了護衛統帥和軍餉、糧銀的運送，開始設立護衛「標兵」，到了明朝中後期，隨著地理大發現時代的到來，美洲白銀開始大量湧入中國，明朝萬歷九年（1581），張居正在明朝境內大規模推廣用白銀征稅計算的「一條鞭法」，由此開啟了明清兩代「白銀帝國」的誕生。
隨著中國日益卷入全球商業網路，大量中國絲綢、茶葉和瓷器紛紛出口西方，加上晚明時期國內商業貿易日趨繁榮，在內外雙重刺激下，傳統以布匹、銅錢，宋元時期甚至一度出現用紙幣交易的貨幣方式，到了明朝中後期，逐漸被以白銀和銅錢交易的方式取代。
本來，從宋朝時開始出現，到了元朝達到鼎盛的紙幣交易，是古代中華帝國進入現代貨幣交易的萌芽，然而由於兩宋、金朝和元朝大規模的濫發紙幣導致劇烈的通貨膨脹，到了1368年明朝建立後，紙幣交易基本停止。
與此同時，「白銀革命」帶來了商業大爆發，但隨之而來的煩惱就是，大量現銀的攜帶導致了運輸安全問題，面對隨時可能出現的攔路搶劫，從明朝各級「標兵」逐漸演變而成的私人保鏢「標客」開始出現，在明末清初的亂世中，這些職業保鏢「標客」正在醞釀著巨變。
到了清代，隨著康雍乾盛世的到來，中國的商業貿易迅速發展，當時，隨著晉商、徽商、粵商等各路商幫的崛起，全國出現了四大區域市場，分別是「北則京師、南則佛山、東則蘇州、西則漢口」，而將生意甚至做到了俄國境內的晉商，對於白銀的運輸要求更是遠至中俄邊境，對於當時動輒成千上萬的銀錢交易，作為商業押運和保鏢公司角色的「標客」最終在乾隆時期出現。
乾隆時期，為了護衛晉商貿易，江湖人稱神拳的山西人張黑五，首先在北京開設了興隆鏢局，這也是目前可追溯的中國境內最早的鏢局，在清朝中期晉商經營的票號開始崛起後，這些早先稱為「標客」、「標行」的商業保鏢和保險機構，最終改成了由標誌十八般武器的「金」，與標誌票號的「票」兩個字相結合的「鏢客」、「鏢師」、「鏢行」。
名稱的改變，標誌著武藝與金融結合的時代，到來了。
「鏢師」和「鏢行」，即將隆重登場。
但在亂世中夾縫求生的鏢局，即將迎來時代的大考。
清朝道光三年（1823年），中國第一家票號日升昌票莊在山西平遙正式成立，此後，中國各地票號遍地開花，在票號金融的影響下，清朝的現銀運輸量急劇減少，隨著主營業務的日漸喪失，加上社會生活的日益複雜化，傳統的鏢局的業務，也開始從單一的銀錢運輸，轉變為多種業務兼容模式，這其中就包括幫一些有錢的客人充當人身保鏢，押送衣、物、手飾等各種業務。
在此情況下，進入晚清時期，鏢局逐漸形成了「信鏢、票鏢、銀鏢 、糧鏢、物鏢、人鏢」等六大鏢系和商業模式，而隨著晚清時期全國各地鴉片種植和鴉片貿易的大規模興起，許多鏢行甚至蛻變成為鴉片商人的保鏢，以防止有人搶劫煙土（鴉片），例如當時廣東潮州、嘉應府一帶的鴉片商人，經常往湖南邊界及廣西潯州、梧州等地販賣鴉片，他們經常都會雇請鏢師「重其酬謝」進行「保標」。
而在票號之外，現代銀行業的崛起，開始更加劇烈地衝擊鏢行的業務，第一次鴉片戰爭後，1845年，中國境內的第一家外國銀行英國麗如銀行在香港設立分行，隨後又進入廣州、上海等地開設分行；在英國麗如銀行的帶頭下，英國的麥加利銀行、匯豐銀行和有利銀行，法國的東方匯理銀行、德國的德華銀行、日本的正金銀行、俄國的華俄道勝銀行等紛紛進駐中國開展業務。
到了1897年，由盛宣懷主持創辦的中國第一家銀行——中國通商銀行正式成立，1904年，中國銀行的前身大清銀行也成立了，如果說傳統票號不管如何演變，始終還需要短途運送現銀等保鏢業務的話，現代銀行業的崛起，則幾乎徹底斬斷了銀錢運送這條傳統鏢行的最重要業務。
鐵路的崛起，更是成為毀滅鏢行的重要一擊。
1876年，中國境內第一條鐵路——吳淞鐵路上海至江灣段正式投入經營，此後，從北京到瀋陽的京奉鐵路、從北京到武漢的京漢鐵路、從北京到河北張家口的京張鐵路等大動脈相繼通車，安全快捷的鐵路在晚清、民國初年的大規模修建通車，也使得護送速度慢、安全性能差的鏢行，甚至連銀錢護送以外的其他業務也幹不下去了。
▲晚清鐵路的崛起，也對鏢局帶來了毀滅性的衝擊
在此情況下，從明朝中後期開始出現、清朝中期進入巔峰鼎盛時期的鏢行，在晚清現代銀行業和鐵路、輪船等交通工具飛速發展的情況下，主營業務逐漸喪失，生存空間也日益逼仄艱難。
與之相伴，盜匪們的武器裝備也在不斷進化，面對盜匪們不斷升級的洋槍等火器裝備，適應冷兵器時代作戰的鏢行和鏢師們，僅僅靠著拳腳功夫和舞槍弄棒，已經難以震懾晚清民國時期日益猖獗的盜匪。
對於這種時代劇烈演化的趨勢，晚清張家口的一位著名女鏢師鄧劍娥就感慨地說：「火器盛行，武技漸絀矣。」當初，鄧劍娥的父親鄧魁在護鏢時被盜匪所殺，當時年僅14歲的鄧劍娥於是矢志不嫁，繼承父業承擔起了家族的鏢行，由於鄧劍娥武藝精湛，甚至能立在馬上「擊空中雕鶚，槍無虛發，皆貫其目，他無傷也」，因此盜賊們對於她護送的鏢，一般都會給個面子。
但面對洋槍等武器的盛行，鄧劍娥也感覺到了有心無力，她對母親說：「盜之器械皆視我為精，今惟以情誼名譽羈之耳。父果以何而殞命乎？生活之資今已粗具，不如改業之為愈也。」於是，鄧劍娥最終放棄鏢行業務，改而在奉天（瀋陽）西關外購置田產做起了地主，「閉門以居」。
在時代的大潮下，鏢局紛紛出現了倒閉潮，而在山西、陜西等各地鏢行的倒閉潮下，在最高峰時期一度擁有數十家鏢局的北京，更是淪落到最後只剩下會友鏢局一家在苦苦支撐，而會友鏢局之所以還能存在，也僅僅只是靠著為北京前門的珠寶店、古董行等各大商號充當警衛勉力維持，到了1921年，從最高峰時期1000多人銳減至僅有100多人的會友鏢局也難以支撐下去，最終宣告解散關閉。
而會友鏢局，正是中國最後的一家鏢局，它的解散，也宣布了興盛僅有一百多年時間的鏢行和鏢師職業的徹底消失。
在時代巨變的浪潮前，縱使武藝高強，也難以抗衡沒頂的潮水。
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