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中國人飲茶的歷史悠久，很注重茶的品質，同時，對泡茶所用的水也很講究。
古代的名水大多在南方，比如惠泉水、揚子江心水等。到了明清，北方的一些好水逐漸引起重視，其中比較有名的就是北京玉泉山的水。
北京地下的井水大部分是苦水，稍好一點的，稱為二性子水，只有少數的井水是甜水，通常是因為靠近泉脈。其中，安定門外的甜水井最多。
明清時代，如果誰在北京掌握了一處甜水井，依靠賣水就能得到很好的收入。北京又有許多山東人，專門為人家挑水送水。
玉泉山的水在明代時就成為皇家禦用之水。明代《廣志繹》中提到，當年明英宗率軍迎戰蒙古軍隊，戰敗被俘。當時太監袁彬隨行，身上背了一些玉泉山的泉水，以供明英宗飲用。塞外草原上有一種黃鼠，是珍貴的美味，要想捉到它，必須用水灌進鼠洞。明英宗就拿來身邊的玉泉水去灌黃鼠洞。袁彬在旁邊看見，心疼得哭了起來，說：「這可是我背了幾百裡路帶來的水！」
明英宗也感覺不好意思，許諾說：「如果咱們回到北京，我會下令，給你家供給喝不盡的玉泉水。」
北京城中的玉河的源頭就在玉泉山，穿過紫禁城，注入大通河。明代時候對於玉河的水有嚴格的規定，河水只能供給皇宮大內使用，剩下的補充進大運河，百姓與官府都不能取用河水。後來明英宗果然回到北京，重新坐上皇位之後兌現了自己的諾言，下令從玉河中專門引出一條支流，流入袁彬家的一處水池中。
入清以後，玉泉山的水仍然是禦用之水。
康熙皇帝很注重養生，很重視飲用水的品質，曾經在《庭訓格言》中說過：「人之養身，飲食為要，故所用之水最切。朕所經歷多矣，每將各地之水，稱其輕重，因知水最佳者，其分兩甚重。」
康熙皇帝平時喝的就是玉泉山的水，他認為，水越重，品質越好。
有意思的是，在這個問題上，康熙皇帝的孫子乾隆皇帝有不同的看法。乾隆皇帝有科學精神，特制了一個精致的水鬥，用來稱量各地名水的份量，結果是除了天然的雪水之外，最輕的水就是北京玉泉山的泉水，他因此還寫了一篇《玉泉山天下第一泉記》。
玉泉山水到底是輕是重，祖孫二人的說法完全相反，但他們都認為，玉泉山水的品質天下第一。
玉泉山水專供明清的宮廷使用，有專門的運水夫。一些人通過賄賂這些運水夫，可以找一個合適的時機，截留一點禦水，嘗一嘗玉泉山水的滋味。當然，他們肯定是一些嗜茶者，用這些水去泡茶。
大體而言，關於水的品質，最敢下結論的是唐朝人，最講究的是宋朝人，明朝人在這個問題上少有創見，而且已經開始有些含糊。有清一代，除了乾隆皇帝那一篇令人疑惑的《第一泉記》，再無貢獻。
所以，在品水的問題上，時代越近，人們越重茶輕水了。清代學者梁章鉅在《歸田瑣記》中大談品泉，斷言說：「品泉始於陸鴻漸，然不及我朝之精」，實在是誇大其辭。
參閱：《歸田瑣記》等
於左 撰
