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文/念田
與霸秦、強漢、富隋、盛唐相比，宋朝的歷史形象是非常矛盾的。一方面，宋朝時期中國大地上出現了遼、金、西夏、大理等多個異族政權，達到了極高的文明程度，與漢人建立的宋朝分庭抗禮。宋朝在對外方面，軟弱無能，被後人稱為「積貧積弱」。
另一方面，宋朝在中國文化史上又是最為光輝燦爛的時期，眾多學者公認宋朝達到了中國文化史上的巔峰。比如國學大師陳寅恪先生說，華夏民族的文化經歷數千年的演進，在宋朝登峰造極。而中國宋史研究領域的泰鬥鄧廣銘先生也提出，宋代的文化在中國古代可以說已經達到了登峰造極的高度。那麼為什麼宋代能夠成為中國文化的黃金時代呢？
宋太祖趙匡胤像
日本歷史學家內藤虎次郎（字湖南）先生曾經提出過一個重要的觀點，那就是宋朝是中國歷史上最關鍵的轉折點之一，後來又發展為「唐宋變革論」，主張唐宋之際的中國發生了重要的歷史轉折。此後很多學者發表了大量不同的解釋，但有一點是大家高度認可的，那就是宋代確實是中國歷史上的關鍵轉折點。
從東漢時期開始，中國進入了世家大族把持的領主社會。這些豪強領主們在經濟上擁有大莊園和眾多附庸人口從事經濟生產，又把持了進入政治的入口，還壟斷了文化生產，直到隋唐科舉制發展起來之後仍然如此。經過五代時期的大規模社會動蕩，豪強領主、世家大族的勢力才被基本蕩平，更多平民能夠參與到社會文化發展和創造中來，整個社會的創造力才能被激發出來，創造出光輝燦爛的趙宋文化。
宋仁宗像
趙宋文化的第一大特點就是復古，即試圖重新恢復先秦時期的禮樂文明制度。比如宋太祖趙匡胤即位後就尊崇儒學，祭祀孔子，並命人修訂禮儀制度。此後的歷朝皇帝都特別重視禮樂制度的建設，多次仿造先秦青銅器，並修訂禮儀典章制度，在全社會營造了一種尊崇文化的氛圍。
而在這樣氛圍之下，士大夫文化逐漸成長起來，可以說宋代士大夫才是宋代輝煌文化成就的主要創造者。趙宋王朝是由趙匡胤等武人建立的，為了對抗世家大族的勢力，不得不大量提拔和任用士大夫。大量平民士子得以通過科舉考試進入朝堂，他們一方面幫助趙宋王朝統治者重建皇權的崇高地位，一方面又發展出了大量具有個人特色的文化。
蘇軾像，蘇軾是宋朝士大夫的典型代表
在學術上，士大夫們最大的功績就是重新整理和發展了先秦儒學，在對抗佛教和道教的過程中，形成了中國古代歷史上最系統、最重要的意識形態——程朱理學。在文學上，士大夫們一掃此前束縛刻板的駢體文而主張發展先秦古文即散文，成為了文學正宗；又由詩入詞，開拓了詩詞文學的新境界。
除了這些方面的因素，還有科學技術領域的重要突破。正是由於平民社會的出現，才能夠使以往積累下來的大量科學技術得以推廣到百姓日用之中，其中最為重要的就是印刷術的出現和普及，進一步推動了傳統文化的下沉和弘揚，使宋朝成為了中國文化的黃金時代。
參考文獻
鄧廣銘：《鄧廣銘治史叢稿》
黃永年：《六至九世紀中國政治史》
