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明代中期以後中國進入了一個空前少雨的年代，出現全國性的大旱災。萬歷、崇禎年間，旱災變得越來越頻繁，大旱之年的比率也在增加。
崇禎十七年三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿… …但是，當李自成帶著近百萬起義軍進駐京城後，才過了短短四十天，原本戰力高漲的起義軍就像是霜打的茄子一樣萎靡不振，被遠遜於自己的清軍打得節節敗退，幾乎全軍覆沒。
那麼，這是為什麼呢？
有人說，這支隊伍出身草根，軍容軍紀均不達標。其實，這種說法是錯誤的，李自成是個有能力的領軍者，他的隊伍組織性極強，並非散兵遊勇。還有人認為，是因為李自成軍的兵力太多，輜重補給跟不上，導致軍糧不足士氣渙散。
其實，這種說法更站不住腳，李自成進京後通過清剿各大貪官府邸撈到幾千萬兩銀子，這筆錢抵得上朝廷十年的收入，至少，可以讓幾百萬農民兄弟吃上幾十年，足以養活這支百萬雄兵。那麼，究竟是什麼原因讓百萬雄獅瞬間失去了戰鬥力呢？
答案是可怕的，那就是鼠疫，又稱明末華北鼠疫、京師大瘟疫、明末大鼠疫、疙瘩瘟，是指明朝崇禎帝在位期間中國北方出現的大鼠疫。
李自成攻進京城後，正趕上京郊鼠疫蔓延。醫學研究表明，在鼠疫流傳到一個城市時，老百姓在沒有準備的情況下，對瘟疫的抵抗力幾乎為零，而老鼠及跳蚤更是鼠疫的絕佳傳染源，所以，鼠疫在初臨某地時往往會帶來極高的死亡率。
史籍記載，崇禎十六年京郊發現鼠疫蔓延，由於，在疫情爆發前正值寒冬，溫度極低，疫情並未在短時間內迅速爆發。李自成進京的時候冬去春來，復蘇的溫度使老鼠、跳蚤變得活躍，鼠疫獲得了催化劑，疫情迅速蔓延開來。
有記載，明末鼠疫這場大鼠疫是的「街坊間小兒為之絕影，有棺、無棺，九門計數已二十餘萬。」北京在三月之內，保守可能死亡人數已高達全城的五分之一。所以，在當年的4月，李自成攻進大明帝國的都城北京時，他面對的是一座「人鬼錯雜，日暮人不敢行」的死城。
這也就解釋了，駐守京城的大明禦林軍為何會在面對闖王義軍時毫無抵抗力了，李自成的部隊幾乎不費吹灰之力就拿下了京城。
有了鼠疫的幫助，闖王成就大業，可是，鼠疫同樣沒放過進京的農民軍，短短一個月時間內席卷了闖王的百萬大軍，短時間內農民軍死的死病的病，戰鬥力銳減，最終闖王擊敗明軍的一幕在滿清士兵與農民軍之間再次上演，闖王軍被殺得大敗而逃。
甚至，被打得支離破碎的農民軍成了一支流寇，也變成了鼠疫的傳染源之一。有史籍記載「賊過處皆大疫」，說的就是：這支敗兵所經之處都有瘟疫肆虐的跡象。撤出京城的李自成財力雄厚，自然可以招兵買馬卷土重來，可是，新兵剛剛被征召便被老兵傳染了鼠疫，哪怕召集了再多的兵力這支隊伍也只是一支病旅，毫無戰鬥力可言。
眼看自己的隊伍陷入惡性循環，李自成苦無良策，每天目睹手下的兄弟們接連病死病倒，李自成遭受了前所未有的打擊，最終一蹶不振，退出了歷史舞台。
不只是大明禦林軍及農民軍，歷史上有許多強勢的軍隊亡於瘟疫。因為，士兵們過的是集體生活，衣食住行都在一塊，所以，一旦營帳內有瘟疫流傳，軍醫又沒有良方，只能眼睜睜看著士兵們成批倒下。古代醫療水準不高，在面對大疫時幾乎是束手無措的。
所以，一場大型瘟疫帶來的往往是全軍覆沒。
禦林軍被鼠疫侵蝕敗給了農民軍，農民軍被鼠疫侵蝕敗給了清軍，那麼，進入北京城的清軍為何幸免於鼠疫呢？
西方國家醫學界曾在研究十四世紀歐洲大陸疫情時曾有驚人發現：在當時留下的壁畫以及文字中，鼠疫帶來了大規模死亡，只有騎兵與馬夫幸免於難。究其原因，原來，鼠疫最大的傳播源是跳蚤，而跳蚤非常討厭馬的味道。因為，騎兵和馬夫整日與馬做伴，身上有一股濃厚的馬味，跳蚤進不了身，這才避免感染鼠疫。
滿人入關時仰仗的就是威震八方的八旗鐵騎，清兵中的主要戰鬥力就是騎兵，所以，八旗鐵騎在鼠疫中毫無損失。
在與農民軍交戰期間，清軍有十幾萬健康的騎兵，而農民軍則只剩幾十萬病卒，雖然，人數上處於劣勢，但是，殘存的農民軍病得連刀都握不穩，根本不是清軍的對手。就這樣，十幾萬健康的八旗鐵騎打贏了這場以少勝多的戰役，將李自成趕出京城。
令人唏噓的是，明末在京城爆發的兩場戰爭中，獲勝的一方均是靠著鼠疫「勝之不武」。古代人對鼠疫這種新型傳染病所知甚少，醫生對其束手無措，民眾對其缺乏了解，在這種環境下，明朝的覆滅與李自成的末路已成定局。
「東死鼠、西死鼠，人見死鼠如見虎」，一只來自山西北部荒涼山野的染病老鼠，如同穿越心臟的致命一劍殺死了龐大的明帝國，也徹底殺死了中國歷史的進程。之後，在與滿人交戰的過程中，鼠疫倒戈相向，李自成引以為傲的百萬雄師成了病貓。
可能這個時候，吃了敗仗的李自成在敗走京城之際難免痛苦落淚，定會仰天長嘯道：「天亡我也！」
參考資料：
【《明代後期的華北大鼠疫》、《被瘟疫滅亡的明朝》】
