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維生素的拉丁文是Vitamin，意思是維持生命，所以維生素在港澳臺地區常常被稱為維他命。
維生素是一類低分子有機化合物，在體內的含量很少，它既不是構成身體的原料，也不像蛋白質、脂肪一樣可以提供能量，但它卻是維持機體正常生命活動所必須的營養素。
大多數維生素不能由人體自行制造，必須通過食物或營養補充劑攝取。它雖然在人體內含量小，但生理作用很大。比如缺乏維生素A會導致夜盲症、缺乏維生素B1會導致腳氣、缺乏維生素D會導致佝僂病等。
維生素分為脂溶性維生素和水溶性維生素，服用時間不同，效果也會不同。
脂溶性維生素：A、D、E、K，飯中或飯後吃，因為它主要是在油脂的存在下才能增加營養素的吸收率，服用後容易在體內蓄積，代謝慢，通常從糞便排出。
水溶性維生素：B族、C，容易排泄，不易蓄積，通常4小時後就會通過尿液排出，如果空腹吃，很有可能2小時後就被排出，所以如果一天吃一次的話，最佳的時間是在晚飯後服用。
什麼樣的人需要維生素補充劑？
只要飲食正常，葷素搭配合理，大多數人是不需要額外補充維生素的，但是現實生活中，相當多的人飲食並不均衡，例如偏食者、減肥者、素食者、孕婦、老年人、易感冒人等，這些情況下，可在醫生指導下適當補充所缺乏的某種維生素補充劑。
需要注意的是維生素是人體必不可少的營養素，但並不是越多越好。超量補充維生素，把維生素當補品過量服用，對身體有害無益，特別是脂溶性維生素，本身排泄緩慢，長期超量攝入會引起中毒。水溶性維生素雖然代謝快，但長期大量攝入會加重腎臟負擔，還能產生依賴症。