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在有史以來對100歲以上的人進行的最詳細的基因組研究中，研究人員發現了一些特殊的基因特征，這些特征似乎可以保護人們免受與年齡有關的疾病。改善DNA修復過程的基因變體在這批超百歲老人中尤為突出。如果你吃得好，經常鍛煉，避免那些有害的惡習，你就有理由希望活得健康長壽。
當然，許多與年齡有關的疾病似乎幾乎是不可避免的，無論它們是在你80多歲還是90多歲的時候追上你。但是有些人表現出極度長壽的傾向，健康地活到100歲以上。
研究表明，那些活過100歲的人往往呈現出特別健康的衰老跡象。他們早年住院的可能性較小，而且似乎避免了大多數人在80或90歲起見與年齡有關的許多疾病，如心臟病或神經變性。
這項新的研究對81名半超級老人（105歲以上）和超級老人（110歲以上）進行了全面調查。研究人員還將這一隊列與一組年齡在60多歲的健康、地理上匹配的受試者相匹配。目的是要從遺傳學上區分那些60多歲的一般健康人和那些極其健康的超級老人。
在超級老年人群中普遍發現了五種特殊的基因變化，集中在兩個叫做STK17A和COA1的基因上。
眾所周知，STK17A參與了DNA損傷反應過程。隨著我們的年齡增長，身體的DNA修復機制變得不那麼有效。已知累積的DNA損傷是導致衰老的一些跡象的原因，因此STK17A的表達增加可以通過在老年時保護DNA修復過程而有利於健康地衰老。
在超級老人中還發現COA1的表達減少。這個基因在細胞核和線粒體之間的溝通中起著作用。
這項新研究的資深作者克裡斯蒂娜-朱利亞尼解釋說：”以前的研究表明，DNA修復是允許跨物種延長壽命的機制之一。這在人類內部也是如此，而且數據表明，達到生命最後幾十年的人的自然多樣性部分與遺傳變異性有關，這種變異性使半超級長壽者具有在其生命過程中有效管理細胞損傷的特殊能力。”
研究人員還發現，超級長壽者顯示出出乎意料的低水平的體細胞基因突變，這是我們所有人隨著年齡增長通常會積累的突變。目前還不清楚為什麼這些老年受試者避免了與年齡有關的指數式增長，通常看到這些類型的突變。
”我們的結果表明，DNA修復機制和特定基因的低突變負擔是保護達到極度長壽的人免受年齡相幹疾病影響的兩個核心機制，”該研究的另一位資深作者Claudio Franceschi說。
這項新研究發表在《eLife》雜誌上。