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文 / 周亦川 編 / 幹玎竹
【搜狐健康】現代人總是「壓力山大」，也常因為壓力導致失眠或產生其他的生理問題。那麼，壓力這種無形的東西究竟對我們的大腦做了什麼？據福布斯網7月26日報導，《神經學》雜誌近期一份研究中，專家通過對老鼠進行基因編輯和大腦掃描的結合實驗，發現了「壓力山大」的秘密。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院分子和行為神經科學實驗室Johannes Bohacek說，緊張和壓力在幫助我們應對危險的準備方面起到了重要的作用，大腦感知到的任何威脅都會觸發多個腦內網路同步和交流，所有的交流僅需幾分之一秒。隨著大腦系統發出了警報，身體會立即作出反應以抵禦威脅。
那麼，究竟是什麼促進了所有的大腦網路連接和交流呢？這確實是個很難回答的問題，因為我們需要在面對威脅的瞬間檢查大腦的功能。
在本項研究中，研究人員把注意力集中在神經遞質去甲腎上腺素上，這是一種在壓力下會「淹沒」大腦的物質。研究人員將其作為大腦網路連接的潛在促進者。他們通過基因手段對老鼠的大腦進行操縱修改，能夠有選擇性地控制去甲腎上腺素何時釋放。在控制這一化學物質的數量的同時，他們還用功能磁共振成像掃描了老鼠的大腦，看看會發生哪些改變。
Bohacek稱，事實證明所發生的一切十分驚人。去甲腎上腺素的釋放「重新連接」了老鼠的大腦，使得不同的大腦網路區能夠立即交叉交流。神經傳遞素不僅僅促進交流，它還重組了超出任何人預期的神經連接。研究發現，在負責處理感覺刺激的大腦區域（如聽覺和視覺），以及大腦威脅反應系統的中樞杏仁核中，出現了最強的重新連接效應。
壓力與緊張可立刻對腦內神經造成影響，當然，它們的長期作用也是十分深遠的。
Daryeelmagazine網站曾發文介紹，壓力可以通過四種方式改變大腦：
1. 壓力引發化學變化讓人變得易怒
我們壓力大的時候會變得易怒和暴躁，跟周圍的人在一起並不愉快，同時變得心煩意亂和健忘。研究人員發現了一種酶，當被壓力觸發的時候，它會攻擊腦內海馬體中負責調解突觸的分子，讓神經連接減少。這會讓人社交能力下降，損害記憶或理解能力。
2. 慢性壓力會縮小你的大腦
慢性壓力或抑鬱，緊張的生活事件會減少大腦中與情緒、自控和生理功能相關的灰質體積，從而損害大腦的記憶和學習能力。一項對老鼠的研究發現，即使是短期的壓力也會導致與記憶和學習相關的腦細胞之間出現交流障礙。
3. 壓力事件會殺死腦細胞
腦內海馬體與學習、記憶和情感相關，我們在學習新的信息時海馬體也在產生新的神經元。但是，持續的壓力會停止海馬體產生新的神經元，也會影響海馬體細胞間的連接速度。一項動物研究發現，單一的壓力事件，也會對新的神經元產生破壞。
4. 壓力可以通過觸發大腦的威脅反應來影響記憶
壓力產生的激素會阻礙海馬體的活動，但它增加了杏仁核的大小和活動，杏仁核是大腦情緒反應和動機的主要中心，負責恐懼處理、威脅感知和逃跑反應。這一區域活動增加，意味著我們處於對感知到的威脅做出反應，可以增強我們的情緒，也可能會限制我們接收新信息。比如，學生被突擊測驗弄得驚慌失措時，他之後會對恐慌的細節記憶猶新，但測驗中有哪些內容反而不那麼真切了。
Bohacek總結，通過老鼠和人體的不斷研究，我們可以對大腦的壓力的實質有更多的理解。如果去甲腎上腺素能夠像給老鼠大腦重新連接一樣給人腦重新連接，那麼壓力的長期影響可能比我們的想的更深遠。
過去的研究中，有人發現了去甲腎上腺素與大腦重新連接之間的聯繫，但我們低估了這種影響，尤其是大腦中位於焦慮障礙中心既小又強大的部分——杏仁核的影響。
隨著我們對急性和慢性壓力對大腦的影響有了更深的理解，設計能夠調節去甲腎上腺素等激素的有利或不利影響，也就能夠為解構大腦的焦慮並為治療開拓了新的方法。
參考資料：
1. Forbes：
Stress Changes The Brain, And This Could Be How It Happens
https://www.forbes.com/sites/daviddisalvo/2019/07/26/stress-changes-the-brain-and-this-could-be-how-it-happens/#75f6390230d5
2. Daryeelmagazine
How stress changes the brain
http://www.daryeelmagazine.com/stress-changes-brain/
